***
«Ещё один такой подзатыльник, и у меня голова отвалится. Будут
тогда свои харчи сами тащить. Да, с такими ножищами как у них, лося
обогнать можно. Топают в своих обутках, хорошо им, иди себе, хоть
вовсе под ноги не смотри. А мне босому каждая шишка чуть не в пузо
колет».
Трудности, вызванные общей необутостью организма, худощавый
парнишка, поспешающий за широко шагающими воинами, сильно
преувеличивает. Его никогда не ведавшие обуви ступни не уступают в
жёсткости подошвам боевых сапог. Но целый день идти за отрядом
рослых детин, быстро топающих вслед легконогому проводнику, было
нелегко — тяжело давит на плечи немаленькая корзина с едой. Парня
зовут Рудак — как ещё тебя называть, если волосы на голове краснее,
чем гроздь брошенной на снег рябины? Идёт ему четырнадцатый год и
два последних он живёт рабом — скалоксом в круглом доме приплывших
из-за моря скандов.
Проклятый сбродник вывел их на высокий берег Нирмуна,
остановился и указал длинной худой рукой через реку:
— Вон с той стороны чужак придёт, вдоль ручья, если болотник его
в гости не утащил. Нет ему другой дороги от побережья, сюда выйдет.
Завтра, с утра.
Груфид Бездомный придержал жеребца и повернулся к
проводнику:
— Чужак выйдет на тот берег реки, а ты привёл на этот. Так
недолго и разминуться, как думаешь?
Проводник кивнул и крякнул два раза.
— Мудрая Эгиле позаботилась и об этом.
«Дурак», — решил Рудак, — «Какая утка осенью утят кличет? Сейчас
ути иначе крякчут».
Из камышей выплыли две большие долблёные лодки, приткнулись к
берегу напротив остановившихся северян. Груфид спрыгнул с коня,
повёл его в поводу, спускаясь к воде. Тварди Бездельник и Гравут
Паленая Морда сделали то же самое. А прочим и спешиваться нужды
нет, всю дорогу своими ногами мерили.
Правый берег Нирмуна низкий и топкий, но в этом месте русло как
раз огибает большой холм, так что по грязи шлёпать не пришлось.
Кони переплыли реку следом за лодками, отряхнулись, и Бездомный
повёл воев на вершину холма.
Пока северяне рассаживались под соснами, Рудак, не дожидаясь
очередного тумака, натаскал хворосту. Развёл в ямке небольшой
костерок и сварил кашу с салом и копченой свининой. После того, как
утробы набили свободные, немного варева досталось и ему. Поел перед
тем, как котёл чистить. Стемнело. Хоринги, выставив часового,
улеглись спать. Что значит вояки — у каждого копьё под рукой, спят
в бронях, и не всхрапнёт ни один. Когда в своём доме ухо давят — от
храпа шевелится крытая дёрном крыша, а тут тишина, они даже во сне
слушают, как звери. Спутанные кони у реки ходят, хрупают сухую
траву. Учены, никогда далеко от людей не отходят. Парнишка нагрёб
на горячие угли сухого песка, свернулся поверх и задремал.