Пахнет скотным двором, кухней, железной окалиной, торфяным дымом
— прочие ингредиенты коктейля не различаются, но добавляют
оттенков. Увеличить концентрацию в два-три раза – получится боевое
отравляющее вещество «Дым отечества». После морозной, пахнущей
хвоей и смолой благодати соснового бора ощущение почти
невыносимое.
«Ничего, и не к такому привыкали, правда, Маха?»
Машка в ответ чихнула, сморщив от отвращения нос — ей, с её
чутьём, приходится ещё хуже.
Для того чтобы войти внутрь второго кольца приходится пройтись
по неширокой радиальной улочке — строители «обители» на всякий
случай не стали располагать проходы в укреплениях на одной линии.
Роман ни о чём не спрашивает, его спутники также идут молча, лишь
отвечают на приветствия редких прохожих. Древесина всех строений
темна от времени и непогоды, город стоит далеко не первый год.
«Если всё остальное выглядит так же, как то, мимо чего мы шли,
город напоминает деревянную спутниковую тарелку или круглую антенну
локатора — поднятые края постепенно опускаются к центральному
выступу. По логике, в центре должен быть излучатель, посылающий в
космос сканирующие импульсы. Вот бред!»
Ворота внутреннего укрепления — точная копия внешних, но
распахнуты настежь. Стоя в проходе, подпирает свои копья парочка
укутанных в овчину охранников. Видимо, не давать оружию падать —
основная задача бдительных стражей. Разглядев входящих, воители
ободряются, а получив возможность полюбоваться Роминой любимицей,
малость пятятся и крепче сжимают древки своих «ковырялок» — теперь
уже копья помогают устоять хозяевам. Ни Парабат, ни Азар на стражей
внимания не обращают, поэтому Роман спокойно проходит мимо. Не
получив в странном поселении полагающейся ей доли восхищения, Машка
презрительно фыркает — с некоторых пор запах испуганного человека
вызывает у неё не агрессию, а что-то вроде презрения и одновременно
гордости своей немереной крутизной.
Короткий проход выводит путешественников к центральной площади
поселения. Вопреки ожиданиям Романа, она квадратная. На её западной
стороне возвышается могучий дуб, стоит несколько невысоких
сооружений непонятного назначения. В одном из них горит огонь,
видимо, ритуальный.
«Бред-бредом, а излучатель-то вот он! И место здесь непростое,
не зря я его от самого Нирмуна чуял».