В центре площадки находится большой каменный идол, ближе к краю
площади, образуя замкнутый круг, стоят деревянные резные
изображения намного меньшего размера. Тщательно очищенная от снега
территория вымощена разноцветным булыжником. Цветные камни
складываются в узор, но под таким углом сложно понять, какой
именно. Парабат и Азар несколько раз кланяются центральному
истукану, пробормотав при этом что-то про свастику, после чего
старший жрец поворачивается к Шишагову:
— Вот мы и добрались. Я с твоего позволения пойду домой, в моём
возрасте такие путешествия, как наше — довольно утомительное
занятие. Заодно пришлю человека, который устроит тебя и твоего
зверя на отдых. Завтра утром будет собрание мудрейших жителей
нашего селения, определим, какими знаниями и умениями попросим тебя
поделиться и что можем предложить взамен, — Парабат рассмеялся, и
продолжил. — Если ты умеешь возвращать старикам молодость, буду
твоим первым учеником.
Он уходит, продолжая хихикать, и сворачивает к одной из дверей,
выходящих на идущую по периметру площади дорожку.
Азар, оставшийся с Романом, молчит, и Шишагову приходится
заводить разговор самому:
— Как вы называете ваше удивительное поселение?
— На языке смыслян оно называется Колесо Севера. На прочих
наречиях название звучит иначе, но смысл не меняется.
— Объясни, если тебе не трудно — как убирают снег? Его слой на
улицах гораздо меньше, чем снаружи, ворота далеко, и у входа я не
заметил снежных завалов.
— Ты наблюдателен, как всегда. Снег убирают в специальные
ёмкости, он тает от горячего воздуха из печей и из мастерских
ремесленников. Талая вода используется для нужд жителей. Летом воду
приходится накачивать специальными устройствами. Прости, но наш
разговор придётся прервать — похоже, к нам идут те, кто позаботится
о твоём отдыхе.
Они подходили всё по той же дорожке, обходя площадь по часовой
стрелке.
«Интересно, в этом деревянном цирке все пони бегают по кругу
посолонь»? — успел подумать Роман до того, как разглядел
приближающихся. Потом ему стало всё равно, как и откуда идут эти
женщины — они идут к нему, и это правильно. Похожие одна на другую,
и в то же время разные, они, как и Шишагов, не принадлежат этому
месту — такие птицы не живут даже в золотых клетках, и тем более не
могли вырасти в деревянной. Высокие, статные, они двигаются легко и
грациозно, гордо несут на высоких шеях украшенные сложными
причёсками головы. Закатное солнце, выглянув из-за облачной пелены,
ласкает светлое золото их длинных волос. Одежда незнакомок тоже не
подходит окружающей обстановке, разноцветные туники и плащи из
тяжёлой, видимо, шерстяной ткани – не местный фасон. Сверкает и
простое золото — тяжёлое даже с виду шейное украшение старшей
наверняка находится в родстве с тем, что Шишагов унаследовал от
убитого им предводителя скандов. Блеск украшений предупреждает
встречных — не простые путницы попались навстречу, но этих троих за
прислугу не примешь, даже если они вырядятся в рогожу — не та
стать.