Трофеи увеличились на четыре копья, шесть кинжалов, четыре
топорика, два колчана стрел и пару неплохих луков — тугих, длинных,
с двойным изгибом. Кинжалы знакомые, у скандов точно такие были:
рукояти из литой бронзы изображают человека, растопырившего руки и
ноги. У трофейного меча аналогичная. Пленника Рудик, между прочим,
тоже записал в добычу — оценил ширину плеч, диаметр шеи, рельеф
мускулатуры, кивнул — мол, хорошее приобретение, в хозяйстве
пригодится.
В эту ночь спать не пришлось, шли без остановок до следующего
полудня, перебросив пленного через конскую холку — в отряде
преследователей было больше шести человек, ловить спинами чужие
стрелы не хотелось. На всякий случай Роман заставил Рудика напялить
доспех предводителя шайки «викингов». Хоть парнишка и выглядит в
нём смешно, но от дальнего выстрела такая бронька сбережёт.
У брода через небольшую речку их встретили. Окликнули издалека,
Рудик ответил. Висящий на конском хребте пленник дёрнулся, но что
толку ёрзать, если привязан на совесть. Навстречу их небольшому
каравану вышли крепкие мужички, русоволосые, высокие. Без доспехов,
но вооружённые — копья, луки, большие круглые щиты. Одеты в длинные
рубахи из беленого полотна, штаны. Поверх штанов полотняные
обмотки, на ногах — то же подобие кожаных лаптей, что и у береговых
жителей. У всех бритые подбородки. Зато усы длиннющие, на грудь
свисают. На прибывших посматривали с интересом, особенно
разглядывали Шишагова — слишком непривычно выглядел.
«Грамотно устроились. В кустах пара лучников, на случай
неадекватного поведения прибывших, вот только сопеть им стоит
потише. И собачка там шумновато себя ведёт, молодой ещё кобелёк, но
крупный, хрустит ветками. За бугром какое-то жильё, дымком оттуда
тянет. Конкретная такая погранзастава».
Старший из встречающих расспрашивал Рудика, пацан отвечал,
зачем-то взяв Шишагова за руку, иногда оборачивался и «на пальцах»
узнавал у Романа его мнение. Потом попросил развязать пленника —
для расспросов. Шишагов разрезал ремешки ножом, вытащил кляп изо
рта, придержал тушку, пока у того в ногах кровообращение не
восстановилось. Пленный держался нагло, на вопросы отвечал с
вызовом, явно говорил гадости. Видно было, что встречающим хотелось
сбить с него спесь, но сдерживались. Не их добыча, Шишаговская.