Потом старший заставщик обратился напрямую к Роману. Отмерил
ладонью рост где-то на уровне пояса, потом двумя ладонями показал
зубастую пасть и изобразил лицом вопрос — где, мол? Пришлось Маху
звать и показывать караульщикам за спину. Увидев, как на ровном,
казалось бы, месте, из не самой высокой травки бесшумно появляется
умница и красавица таких размеров, погранцы впечатлились. А Маха,
купаясь в потоке человеческих эмоций и отчаянно рисуясь,
продефилировала к Роману, села у правой ноги и потребовала ласки.
Выпендрёжница! Коней удержали с трудом, слишком страшна для них
верная Ромина спутница.
«Странно это, откуда они про Машку знают? Мы вроде на их
территорию только вступили. Не верю, что им с побережья телеграмма
пришла!»
Ответ, впрочем, нашёлся достаточно
быстро. Один из встречающих, спросив у старшего позволения, показал
Роману, будто наступает на что-то, потом оттянул конец копейного
древка так, что отпущенное, оно ударило его в грудь. И пальцем
Шишагову погрозил — нехорошо поступаете, товарищ путешественник.
Вместо ответа Роман взял у него копьё, обрывком ремешка примотал к
нему кинжал, снова изобразил взведённую ловушку и состроил
вопросительную мину на лице — а если бы так? Заставщик понял,
закивал и похлопал Рому по предплечью. Роман копьё вернул хозяину,
а кинжал протянул старшему заставы — в ножнах и рукоятью вперёд.
Тот подарок принял и тропу рукой указал, мол, можно идти. Самый
молодой из встречавших пошёл вперёд, дорогу показывать. На прощание
местные поклонились Роману — не низко, с достоинством. Шишагов
поклон скопировал — как сумел.
Ещё несколько часов ходу. По правой стороне широкая пойма
большой реки, кусты и деревья окантовывают русло и берега стариц.
Остальное пространство покрыто бурой травой, хотя там и сям
попадаются выкошенные участки. В таких местах видны прижатые
жердями стога сена. По левую руку тянется лес. На песчаных буграх
высятся сосны, в низинах темнеют ельники. Время от времени
встречаются дубравы. По опушкам вперемешку стоят берёзы да осины,
на них листьев уже почти не осталось. Иногда попадаются дикие
яблони и груши, часто алеют на опушке грозди рябины. Парень –
проводник идёт уверенно, по сторонам почти не смотрит – знает, что
не встретит никаких помех. Значит, места обжитые. Да и тропа под
ногами не звериная, видно, что люди ходят часто.