Все вокруг было серым, словно другие краски вдруг исчезли из
этого мира. Гарри даже начал подозревать, что за этим однообразием
кроется очередной флюид Большого Бо, сумевший преодолеть все
преграды.
— Ты ошибаешься, — сказал стрелок, когда Гарри
поделился с ним своими опасениями. — Здесь всегда так.
— Разве ты бывал здесь раньше?
— Нет, но я знаю такие места.
Они подошли к домику, срубленному из редкого в этих местах
дерева, и вежливо постучали в дверь. Потом еще постучали в дверь.
Потом Гарри постучал костяшками пальцев в тусклое от грязи окно, а
Джек снова постучал в дверь, но уже сапогом.
— Никого нет дома, — констатировал Гарри.
— Кто же тогда растопил камин?
— Может быть, хозяин растопил камин и ушел.
— Я не знаю насчет волшебников, но нормальные люди так не
поступают, — сказал Джек. — Одной вылетевшей из камина
случайной искры достаточно, чтобы сгорел весь дом.
— Может, хозяин испугался нас и убежал.
— Скорее, он испугался нас и не хочет открывать, —
сказал Джек.
— И что делать?
— Мы не уйдем! — крикнул Джек. — Открой, добрый
человек! Нас тут всего двое путников, и мы не причиним тебе
вреда.
Молчание было ему ответом.
— Что собираешься делать теперь? — поинтересовался
скептически настроенный Гарри.
— Попробую универсальный подход, — сказал Джек и
повысил голос: — Нам нужна только информация, и мы готовы заплатить
за нее золотом!
Внутри домика обнаружился легкий шорох.
— Похоже, сработало, — сказал Гарри.
— Всегда срабатывает.
Чьи-то шаги прошаркали по полу, за дверью послышался звук
отодвигаемых засовов. Гарри удивился: зачем кому-то понадобилось
устанавливать столь солидную дверь в таком пустынном районе? За все
время их пребывания в предгорьях они не встретили ни одной живой
души.
— Кто там?
— Золото.
Дверь распахнулась.
Обнаружившийся на пороге хозяин дома был обладателем
великолепной седой бороды, небольшого роста и плоской кожаной
шапочки. Из домика пахло чем-то сильно несъедобным.
— Почему дверь так долго не открывал, добрый
человек? — спросил Джек.
— Потому что я таки не человек, верзила, — сказал
гном. — Я гном. Так что вы там говорили за золото?
При виде золотой монеты из кошелька Гарри гном втянул носом
воздух и презрительно сощурился.
— Проба низковата, — сказал он. — Слишком большая
примесь никеля.
— Так тебе не надо? — спросил Гарри, убирая монету
обратно.