— Я этого не говорил, юноша, — сказал гном. —
Куда вы так торопитесь? Я лишь сказал, что у вашего золота низкая
проба, однако я не говорил, что оно мне неинтересно. Золото — это
всегда золото, а иметь золотую монету и не иметь золотую монету —
это разница в целых две золотые монеты. Какого рода информация вас
интересует? Если хотите спросить, который час, таки одной монеты
вам хватит, но если что посерьезнее, надо будет раскошелиться,
молодые люди.
— Нехилые у тебя расценки, отец, — сказал Гарри.
— Таки вы можете походить по базару и поторговаться,
молодые люди, — сказал гном. — Очень скоро все поймут,
что информация является самым ходовым товаром, а самый ходовой
товар стоит денег. Век информационных технологий уже не за горами,
и я предвижу, что торговля информацией приобретет небывалые доселе
масштабы. Придется даже изобретать единицы измерения информации,
чтобы легче было назначать цену. Так что вы хотели?
— Чтобы ты указал нам дорогу в подземное
королевство, — сказал Гарри.
— Десять золотых, — сказал гном.
— Что?! — возмутился Гарри. — Да за десять
золотых я всю твою хибару куплю!
— Может быть, и купишь, молодой человек, только кто ее тебе
продаст? — ответствовал гном. — Времена ныне неспокойные,
и дороги в подземное королевство гномов засекречены. Везде
выставлены заставы, и из нас троих только один я знаю, как их можно
обойти. За десять золотых я нарисую вам карту, которая приведет вас
прямиком к гномам. И заметьте, я даже не спрашиваю, что вам
понадобилось у меня на родине. Хотя мог бы и спросить, потому что
один из вас явно волшебник, а волшебники имеют у меня на родине
нездоровую репутацию. Что же до второго, то тут я вообще молчу, ибо
штуковины на твоем поясе, стрелок, говорят и за тебя, и за меня, и
вообще… Таки, может быть, у тебя подписан контракт на какого-нибудь
уважаемого доброго гнома, может быть, даже на моего знакомого? Или
родственника. А вдруг ты собираешься убить нашего короля?
— Брось, отец, — сказал Джек. — Если бы у меня
был контракт на ликвидацию, я бы шел один и ни у кого не стал бы
спрашивать дорогу. Разве ты не знаешь правил?
— Не пудрите мне мозги, молодой человек. Правила существуют
для того, чтобы их нарушать. Ты вполне мог захватить с собой этого
юного волшебника для прикрытия, дабы твоя миссия выглядела более
безобидной. Во избежание всяческих эксцессов я хочу вас
предупредить, что в подвале у меня установлено магическое зеркало
для связи, и я в любую минуту могу поговорить с МОССАДом. Там
работают очень неприятные гномы, которые будут задавать вам очень
неприятные вопросы очень неприятными голосами. Возможно, они даже
будут использовать какие-нибудь очень неприятные предметы. Вряд ли
вы хотите с ними познакомиться, но если хотите, то я запросто могу
устроить вам личное свидание.