Еще у этого человека был небольшой огород. Нельзя сказать, чтобы
огород приносил много овощей, однако еды человеку хватало. Он был
очень скромным и довольствовался тем, что у него есть, никогда не
желая большего.
Другие жители этих мест старались его избегать. Не потому, что
он делал или говорил им что-то плохое, напротив, он всегда держался
приветливо и доброжелательно. Просто было в этом человеке что-то
неправильное, хотя, если бы вы попросили объяснить, что именно с
ним не так, внятного ответа вы бы не дождались.
Может быть, все дело состояло в том, что у этого человека были
холодные, стальные глаза, которых не должно быть у безобидного
отшельника, может быть, сказывалась его походка, плавности и
бесшумности которой позавидовал бы призрак со стажем, а может, он
просто был непохож на других людей, обитающих в этих местах.
Чужаков ведь нигде не любят.
Однажды он вернулся в свой дом с очередной порцией травы для
своей коровы и обнаружил, что в его хижине кто-то есть. Он
удивился, ведь, несмотря на то что он никогда не закрывал дверь,
гости его не посещали.
Он вошел в свой дом и увидел человека в черном плаще, капюшон
которого был опущен так, что полностью скрывал лицо.
— Желаю тебе тысячу лет жизни, добрый человек, —
сказал постоянный обитатель хижины.
— Еще тысяча лет мне бы не помешала, — согласился
гость. — Ты мастер Лю?
— Я просто Лю, — сказал отшельник. — Смиренный
житель этой горы.
— Я слышал, тебе нет равных в искусстве… танца, —
сказал гость.
Лю улыбнулся, и веселые морщинки разбежались по его добродушному
лицу.
— Я давно не танцую, — сказал он. — И тебе нет
нужды прибегать к эвфемизмам. Здесь нет других ушей, кроме тех, что
ты и я носим на своих головах.
— Ты исчез несколько лет назад, — сказал гость. —
Многие думали, что ты умер.
— Как видишь, я не умер, — сказал Лю. — Двадцать
три года назад я удалился сюда, чтобы провести остаток жизни в мире
и покое, чего желаю и тебе, добрый человек.
— Покой нам только снится, — сказал гость.
— Познай себя, будь скромен в своих желаниях, и покой
снизойдет на тебя, добрый человек, — сказал Лю. — Хотя,
если ты простишь мне небольшое замечание, добрые люди не скрывают
своих глаз.
— Ты прав, я недобрый, — сказал гость и снял
капюшон. — Так лучше?
— Я прав, ты недобрый, — сказал Лю. — Какая
дорога привела тебя в мой дом?