Раннее утро, поместье графа Чурпасова, его личный
кабинет.
Граф Чурпасов раздражённо перебирал документы, которые ему
прислали главы боковых ветвей Рода. К его великому сожалению, Род
Чурпасовых не ограничивался графом и его близкими людьми — в его
подчинении находилось более двадцати семей. Долгие годы, пока
Чурпасов стоял во главе Рода, они ни разу не выразили недовольства,
а все возникшие споры решались полюбовно.
Однако напряжение начало накапливаться, когда сын Чурпасова
окончательно отбился от рук и пустился во все тяжкие. Тогда граф
впервые услышал весьма оскорбительные сплетни — на ежегодном
празднике Зимнего Солнцестояния. Традиционно все пришли на
знаменитый бал в маскарадных костюмах, и Чурпасова банально не
узнали в облике вурдалака — стояли буквально вплотную к нему и
перемалывали ему косточки.
— Слышал, что сыночка нашего графа-то натворил? — насмешливо
фыркнул оборотень.
— Нет, но могу догадаться, — закатил глаза Кузнечик-Убийца. —
Наверное, опять напился вхлам и устроил безобразную драку?
Удивительно, как он ещё в каталажку не загремел.
— Да чего удивительного-то? — оборотень со злостью оскалился. —
Наш граф без стеснения тратит деньги Рода на взятки и подкупы. Но
не для того, чтобы приблизиться к императорскому дворцу или
захватить те же рудники в Новгороде. Кстати, ты слышал, какая там
свара началась?
— Кошмар, — покивал Кузнечик-Убийца и, понизив голос, сказал: —
Такими темпами граф всех Чурпасовых по миру пустит. Надо бы ему,
что ли, финансового советника нанять… Не знаю. Страшно становится
за своё будущее. А у меня, вообще-то, жена беременная.
— Думаешь, все будут молча терпеть его выходки? — оборотень
перешёл на шёпот. — Уже сейчас ходят разговоры, как бы его
безболезненно сместить и поставить на его место кого-нибудь
поумнее.
Граф Чурпасов отшвырнул документы в сторону, разъярённый
неприятными воспоминаниями. Конечно, тогда он узнал сплетников — и
запомнил, а потом отомстил. На время он почувствовал себя в
безопасности, но сейчас… Сейчас всё резко изменилось. Смерть сына
подкосила графа, точнее — напрочь уничтожила его благоразумность.
Он стал одержим проклятым Ломоносовым, потратил бешеные деньги на
наёмных убийц, и теперь ему нужно было что-то делать с
бухгалтерией. Семьи, которые находились в подчинении у Чурпасовых,
требовали отчётности. Граф чувствовал, как под ними качается
кресло.