Однако некто по имени
Джувеналис-Оеноуэн Нордстрэм, находящийся на пожизненном
заключении, все еще жив.
Пока Ноэль вместе с Ювеналием и
Исаксоном шли от мини-космопорта до одного из тюремных корпусов,
первый старался не смотреть по сторонам. Заключенные трудились
совсем рядом, и, увидев троих трибунов в защитных костюмах и
окруженных энергополем, отвлеклись от своих работ. Они смотрели на
представителей высшего командного состава Регнума сквозь лазерную
решетку, простирающую по всему периметру и далеко ввысь.
Ноэлю было неизменно не по себе в
этом месте. Как и все прочие промышленные астероиды, оный покрывают
кислотные озера и ядовитые пылевые пустыни. Частые кислотные дожди
делают почву плодородной для редкого вида грибов, излучающих
фосфорецентный свет.
Не только трибуны сейчас, но и все
заключенные оборудованы биомеханическими костюмами, обеспечивающими
защиту от радиации и кислоты. Но если организм регулярно попадает
под смертоносные излучения, в долгосрочной перспективе эти меры не
спасают. Да и всем плевать, насколько исправно снаряжение. Главное,
чтобы узники выполняли свою работу, внося лепту в процветание
Великого Империума.
В общем, жизнь в «Хельхейме» — это
нескончаемый режим бессонницы и труда. Заключенные трудятся в трех
сменах, чтобы рудники функционировали круглосуточно.
Были ли попытки бунтов и побегов?
Несомненно. Но все они жестоко подавлялись. Охрана каждого
астероида осуществляется, в основном, автоматизированными дронами и
синтетическими стражами, наделенными ИИ, так что ни о каком
человеческом факторе речи быть не может. Стражи безупречны в своем
долге и беспощадны к тем, кто пытается нарушить порядок.
Тем не менее, слухи об успешных
побегах все еще циркулируют среди узников, поддерживая их надежды
на свободу.
По мере того, как турболифт миновал
уровень за уровнем, желудок Ноэля становился все более неспокойным.
Симуляция на стенах делала и без того вместительную капсулу изнутри
визуально просторнее, предупреждая возможный приступ клаустрофобии.
Это действительно помогало, если не вдумываться.
Наконец, оболочка капсулы, изменяя
свою структуру на молекулярном уровне, частично растворилась перед
трибунами, выпуская — дышать сразу стало легче. В сопровождении
сателлитов[1], элитной охраны, и
целеров[2]