Когда челнок, наконец, приземлился,
делегация направилась к пирамидальной постройке, венчавшей ствол
шахты, ведущей в недра планетоида. Несколько часов спуска в
подземный мир заставили было скучать Клавдия, но вскоре де’Лома
объявил, что они практически прибыли на место.
Спустившись на многие километры
вглубь планеты, они оказались в огромной пещере, чьи своды уходили
в бескрайнюю тьму, за горизонт. А прямо перед ними простиралось
огромное ледяное поле. Куда ни посмотри, кругом простирался
иссиня-чёрный лёд. Изредка в его недрах мелькали электрические
искры.
– Я думал, здесь будет жарко, –
удивился Император, ожидая жаркой атмосферы, которая обычно царит в
недрах планет.
– Всё это один большой алмаз, –
пояснил учёный, – Собственно, у Асфодея нет обычного жидкого или
металлического ядра. Эта структура и есть ядро планеты или точнее,
того, что от неё осталось.
Император восхищённо осматривал
огромный драгоценный камень.
– Откуда всё это?
– Мы не знаем, Ваше Величество. Судя
по скорости и траектории движения этой системы, белый карлик
прилетел из другой галактики. Здесь он не задержится и в ближайшие
несколько миллионов лет Асфодей покинет пределы нашей галактики.
Планета была разрушена около миллиарда лет назад, и сверху не
осталось ничего от её обитателей после катастрофы звезды. Это всё,
что осталось от её создателей.
Император внимательно слушал
учёного.
– И вы уверены, что это рукотворная
конструкция? Как можно было создать такую глыбу?
Де’Лома пожал плечами.
– Ваше Величество, видимо,
цивилизация, создавшая эту установку, была намного более развита,
чем наша.
– Так для чего эта штука?
– Мы провели ряд опытов и полагаем,
что эта машина может быть временным зеркалом.
Клавдий удивлённо посмотрел на
учёного.
– Вы хотели сказать машина
времени?
– Не совсем, Ваше Величество. Этот
алмаз, хотя он и не совсем алмаз, а можно сказать, вакуум в твёрдом
состоянии, представляет собой особого рода зеркало. Свет, попадая в
него, отражается назад, но не просто назад, как в обычном зеркале,
а назад во времени.
– Разве такое возможно?
– Теоретически да. Недавние наши
опыты подтверждают это. Вот, посмотрите.
Кремон подвёл императора к большой
установке с причудливыми антеннами и излучателями.
– Это излучатель, а это детектор.
Отсюда мы испускаем поток фотонов, а детектор их принимает. Диаметр
ядра этой планеты равен одной тысяче восемьсот километров. Свет,
проходя по кольцу, должен был бы преодолеть это расстояние за шесть
миллисекунд. Но вот что произойдет сейчас.