Но на этом особенности системы не
заканчивались. Так сложилось, что одна из планет входила в состав
Унии, а другая – нет. Народы, живущие на двух соседних планетах, не
могли определиться со своей идентичностью. Обитатели четвёртой
планеты были сторонниками Империи, в то время как жители пятой
исповедовали республиканские взгляды и не стремились в объятия
Унии.
Мирное соседство было достигнуто не
сразу. Процветанию системы предшествовали бурные междоусобные
конфликты. Но, в конечном итоге, каждая из сторон извлекала свои
выгоды из сложившегося хрупкого равновесия. Уния держала
сторонников республиканских взглядов на коротком поводке, всегда
готовая показать остальным независимым мирам, что их ждёт, если они
осмелятся выступить против Империи. В то время как республика
процветала благодаря приграничной торговле. И до этого момента всех
это устраивало.
Бейнс встал из кресла и, скрестив
руки за спиной, стал напряжённо всматриваться в изображение двух
сверкающих планет на огромном экране перед ним.
– Адмирал, мы достигли цели, –
доложил старший помощник. – Какие будут указания?
Адмирал молчал. На его каменном лице
нельзя было разглядеть ни тени эмоций.
– Начать развёртывание боевых
порядков с переходом на геостационар, – наконец прервал тишину
Бейнс. – Первая эскадра на орбиту четвёртой планеты, вторая – на
орбиту пятой.
– Есть, сэр, – быстро ответил
старший помощник.
– Адмирал, сэр, нас вызывает
пограничный дозор нашего гарнизона, – сообщил офицер связи, – и
республиканцы.
– Засуетились, – пробормотал Бейнс.
– Не отвечать на запросы. Продолжать развёртывание.
Сказав это, контр-адмирал вернулся в
своё кресло. Ему предстояло исполнить жёсткий приказ
Императора.
Эскадры разделились и через
несколько часов заняли расчётные орбиты. На обеих планетах
фермианцы заволновались. Проконсул Унии недоумевал, почему эскадра
не отвечает на запросы, а правительство пятой планеты было
возмущено дерзким вторжением флота Империи в своё пространство.
Посол Унии был немедленно вызван для дачи объяснений, но ему нечего
было сказать, метрополия просто не сочла нужным проинформировать
его о своих планах.
Корабли флота заняли орбиты над
крупнейшими городами обеих планет. Осознав, что им угрожает
реальная опасность, правительства начали мобилизацию сил
самообороны. Но Бейнс не дал им возможности среагировать.