Грей стал мучительно вспоминать.
– Я не успел спросить. Но он что-то
сказал. Помню только обрывки слов. Он что-то говорил о сердце,
змее, ковчеге и гордости… Ума не приложу, имеет ли это какой-то
смысл!
Ларс отпустил Грея.
– Что ты сказал про змею? – спросил
он. Грей повторил. – Может, Сердце Змеи?
– Да, похоже, что так, – кивнул
Грей.
– Это что-то значит?
– Ещё бы! Одна из систем Тёмного
Сектора. Думаю, твой друг ответил на вопрос, который ты не успел
задать.
– Точно! Теперь я уверен, он имел в
виду Сердце Змеи! Но что означает ковчег, третья и гордость?
Рея улыбнулась.
– Уверена, он просто хотел сказать,
что гордится тобой! А об остальном узнаем, когда доберёмся до этой
системы.
Они похоронили Гора Небула по обычаю
косменов, отправив его криокапсулу в последний полёт навстречу
ближайшей звезде. Все трое стояли на мостике, наблюдая, как она
сближалась со светилом.
– Пепел к пеплу, прах к праху, а
душа к звёздам, – прошептал Грей, провожая Гора последним
взглядом.
Капсула окуталась пламенем и
вспыхнула яркой звёздочкой, рассеяв прах дорого для сердца Амару
человека.
* * *
Доминатор вернулся на родину, в ядро
древнего массивного шарового скопления. Здесь всё было иначе. Этот
космос был прекрасен! Вокруг сияли сотни тысяч звёзд. Но главное,
он чувствовал живительную силу магнитных полей, пронизывающих всё
скопление. В глубине скопления находился источник – Око, древний
магнитар, чьё мощнейшее магнитное поле согревало и питало жизненной
энергией Рой. В отличие от биологической жизни, Рою не нужны были
каменные планеты. Идеальными приютами для него были коричневые
карлики – слишком большие, чтобы быть планетами и слишком
маленькие, чтобы стать зародышами звёзд, но тёплые и уютные для
развития плазменной формы жизни.
Доминатор приблизился к одному из
таких карликов – Дому. С его поверхности поднялись сотни плазменных
сгустков, образовавших Стража. Убедившись, что к Дому приближается
свой, Страж пропустил Доминатора. С поверхности Дома взметнулся
энергетический протуберанец и Малый Рой слился с ним.
Большой Рой собрал консилиум.
Наконец, долгие поиски увенчались успехом. Среди холодных внешних
миров были найдены биологические существа, чья деятельность
вызывала темпоральные потрясения. Это был вызов, с которым Рой не
мог смириться. В принципе, безразличный к иным формам жизни, Рой
волновала лишь возможность собственного выживания. А присутствие
столь сильного источника темпоральных потрясений, которые
регистрировал Рой, ставило под угрозу его план на своё развитие и
существование на долгие эоны.