Яркий свет бинарной звезды и
умеренная радиация газового гиганта позволяли поддерживать воду на
спутниках в жидком состоянии, что делало их привлекательными для
размещения здесь базы космофлота Унии.
Хотя значительная часть кораблей
Второго флота несла боевые дежурства во внешних мирах или
участвовала в дальних экспедициях и рейдах против пиратов, на
орбите Гарма-b всегда находились в боевой готовности три эскадры,
включая крейсеры, фрегаты, корветы и эсминцы, возглавляемые
флагманским линкором. Множество лун Волчьей Пасти использовались
флотом для размещения инфраструктуры, которая была надёжно прикрыта
мощными орбитальными батареями.
База тщательно охранялась и была
ключевым элементом обороны рубежей Унии по вектору Стрельца. Никто
в имперской Ставке не предполагал, что кто-либо осмелится атаковать
такой хорошо защищённый объект. Однако для Армады Роя система
являлась один из крупных источников темпоральных возмущений.
Поэтому его первоочередной целью было нанесение удара по карбонам
именно там, где они меньше всего этого ожидали.
Плазмоиды Армады прорвались в
систему Гарма, двигаясь по нескольким векторам и направляясь
прямиком к базе имперского флота. Системы дальнего космического
обнаружения быстро засекли массированный выход неизвестных объектов
из гиперперехода. В отличие от базы UC-24356, компьютер Геркулес,
управлявший этой базой, был более мощным в своих интеллектуальных
возможностях, вычислил траектории движения пришельцев, пришёл к
выводу о нападении и поднял боевую тревогу.
Тревога застала адмирала сэра
Уильяма Барка на мостике линкора.
– Адмирал, тревога! Мы столкнулись с
массированным вторжением неопознанных космических объектов, –
доложил Геркулес.
Барк нахмурился.
– Пираты?
– Не похоже, адмирал. НКО имеют
нестандартные сигнатуры. Я не могу идентифицировать ни один корабль
с такими характеристиками.
– Дай картинку, – коротко приказал
адмирал.
Геркулес отобразил на экране схему
системы. В её центре была бинарная звезда, рядом две планеты,
зелёные точки обозначали корабли флота. Но на периферии мелькало
множество красных точек, их было сотни, если не тысячи!
– Матерь божья! – воскликнул
адмирал. – Кто способен собрать такой флот?
Его вопрос был риторическим, и
Геркулес не стал отвечать. Красные точки стремительно приближались,
двигаясь навстречу Волчьей Пасти.