Заметив меня, он с надеждой улыбнулся. Этого еще не
хватало...
Нас пригласили на потеху толпе. Показать Вайнерам и остальным
опальным родам то, чего они лишились. Показать их место.
Но прогнуть можно только того, кто готов сдаться.
Прижав к груди кодекс, я положил ладонь на ножны и с дерзкой
улыбкой победителя пошел вглубь гудящего сотнями голосов,
наполненного запахами духов и еды зала. Мимо столов знати, глав
родов, с прищуром следивших за мной, под пристальными взглядами
опричников. Прямиком к столу цесаревича.
Давайте, шакалы! Смотрите, как в свет выходит последний
Вайнер!
- Отец, кто это? - послышалось сквозь гомон толпы и музыку. -
Вон тот, высокий, в белом кителе.
- Дожили, последыш Вайнеров тоже здесь... зачем пригласили этих
предателей?
- Смотри, смотри! Какой симпатичный кадет! - долетел оживленный
шепоток от другого столика. - Интересно, из какого он рода?
Пройдя мимо столика с тремя военными, проводившими меня хмурыми
взглядами, я подмигнул шушукавшимся девчонкам за следующим столом -
они тут же притихли и с достоинством кивнули в ответ. Пройдя мимо,
затылком я чувствовал их любопытные взгляды.
Я улыбался им, а внутри содрогался от отвращения. Что за сборище
эгоистов и подонков!
Меня словно окунули в лужу с отборной грязью. Фальшивые улыбки и
кивки, элегантные поклоны, натянутые приветствия. От запредельного
лицемерия меня едва не выворачивало. Но наследник должен уметь
держаться.
Наставница в училище всегда говорила - если хотите произвести
первое впечатление, выглядите безукоризненно. Отец же говорил -
если злишься, улыбайся. Дай врагу понять, чего ты стоишь.
Мой парадный китель сверкал белизной и золотом вышивки. На груди
сияли два значка - герб рода и знак меча, выдвинутого из ножен.
Меч, повернутый рукоятью вверх - символ рода, вернувшегося с войны.
Если меч смотрел рукоятью вниз - его владелец уже побывал в схватке
и был готов снова защищать Империю в бою. Его носили только
воины.
Мой был повернут рукоятью вниз. И те армейские чины, что видели
меня, оценили жест хмурым, но уважительным взглядом.
Я прошел едва половину зала, когда навстречу мне вышел один из
слуг. Он поклонился, косясь на мой кодекс.
- Господин Вайнер, вам нужно пройти со мной. Приказ Его
Величества.
Ни должных приветствий, ни объяснений, ничего. Я покосился на
официанта, подносившего напитки за соседний стол - наметанный
взгляд заметил под одеждой скрытую портупею.