Да ну его к черту. Вся напыщенность и пафос аристократов уже
стояли мне поперек глотки. Как представитель рода я обозначился,
кодекс вернул - пора и честь знать. Цесаревич не обидится, если
вообще заметит уход гостя из опального рода.
Из первых рядов я пошел через столпившуюся у сцены знать назад,
к выходу.
А цесаревич Роман тем временем поднялся на сцену, к верховным
хранителям. Старший, державший золоченый поднос с укрытой тканью
книгой, подошел к наследнику и стянул шелковый лоскут, открывая
кодекс.
Все замерли, не сводя глаз с цесаревича. А потому и не заметили
кое-что важное.
Слуги, оставив подносы с напитками и блюдами, как и остальные,
собрались у сцены, образовав полукруг. И, пока внимание
аристократов и большинства охранников приковано к церемонии, они
один за другим вытаскивали что-то из-за поясов и из-за пазух. А к
ним спешили другие слуги, снаружи замыкая кольцо вокруг знати. Один
из них пер прямо на меня.
- В сторону, - буркнул здоровяк в костюме официанта, пробираясь
к сцене.
Я круто развернулся - и, пока толпа не сомкнулась, успел
заметить, как под задравшимся фраком блеснула черная рукоять
пистолета.
Опричник? Охранник одного из родов?
Мысленно гоня дурное предчувствие, я развернулся. До края толпы
- всего ничего, но меня тянуло назад. К сцене. Сердце забилось,
разгоняя кровь. Хрен с тобой, величество, если я окажусь прав - за
тобой должок.
Скрипнув зубами, я поспешил за здоровяком-официантом, шедшим
сквозь толпу как бульдозер. Он направлялся к сцене.
- Во имя Императора Алексея Второго, цесаревичу Роману дается
право принять Кодекс! - провозгласил хранитель и протянул тому
поднос.
Говорят, время замедляет ход в самые важные моменты. Но едва
цесаревич протянул руку, я понял - времени почти нет. Мгновения
летят слишком быстро.
Толпа замерла, глядя как рука Романа легла на обложку кодекса.
Здоровяк в костюме слуги встал в стойку и вытащил пистолет.
Я рванул вперед, краем глаза замечая, как другие слуги
выхватывают оружие.
Но толпа даже не заметила - все смотрели на исторический момент
призыва. Чертовы ублюдки!
Охрана, мать вашу, не туда смотрите!
Здоровяк уже навел оружие, еще миг!.. Одним рывком преодолев
несколько метров и чудом не врезавшись в аристо, я прыгнул на спину
стрелку и заорал во всю силу легких.
- Ложись!..