К сожалению, все, что было доступно мэдчен ван Ретт, — это вот
такие вот драматичные развороты. Зато быстро уйти она не могла даже
с тростью. Потому старенькой нянюшке не составило труда нагнать
свою воспитанницу.
— Ты даже волосы не прибрала, Катти.
— Это модно, няня. Если у мэдчен есть головной убор, — Катарина
выразительно показала на платиновый венец, лежащий на пепельных
прядях, — то заплетать косы не обязательно.
Катти первой подошла к лестнице и, перехватив трость в левую
руку, правой крепко вцепилась в перила. Как она просила отца
поселить ее на первом этаже — не передать словами. Но нет, не
снизошел дерр ван Ретт до ее молитв.
Внизу лестницы ждал грязный, оборванный мальчишка. Из тех, что
помогают конюху.
— Мэдчен ван Ретт.
— Тим, ты собрал? — тут же улыбнулась Катарина.
— Да, мэдчен, вот он, целый мешок отборных камней! — засиял
мальчишка.
Охнув, няня схватилась за сердце.
— Зачем тебе камни, Катти?
— Я могу поклясться, нянюшка, что кидать ими в людей не буду, —
честно сказала мэдчен ван Ретт. — Но если вдруг попаду в кого — это
будет чистая случайность.
Тим, получив монетку, унесся совершенно счастливым — мэдчен
Катти, как ее называли слуги, никогда не обманывала. И если обещала
приплатить за работу, то давала серебрушку. А это ого-го
сколько!
— Катти, милая, — няня вцепилась в руку своей воспитанницы, —
прими правильное решение и останься дома. Венец не позволит тебе
вступить в близкие отношения с мужчиной! Да и кого ты сейчас
найдешь?! Ты выбрана, уже ничего не изменить!
— Няня, про срочный поиск любовника я шутила, — улыбнулась
Катарина. — Да и потом, неужели и знатные моры, и свободные эйты
ходят на свидания с мешком камней?
— Нет, но мне страшно думать, для чего он тебе нужен.
Выйдя на широкое крыльцо, Катти сощурилась от яркого весеннего
солнца.
— Ах ты ж ирод! Ты кого для мэдчен оседлал? Неужто на конюшне
смирные кобылки закончились?!
Няня, невзирая на свой возраст, хищным коршуном налетела на
конюха. Еще бы, огромный черный жеребец и саму Катарину испугал до
дрожащих колен.
— Да смирный он, смирный, угомонись, старая. Дерр ван Ретт сыну
его купил. А у жеребца характера совсем нет. Посмотри на него.
Катти подошла ближе и погладила жеребца по сильной шее.
— Он пуглив?
— Нет, мэдчен. Просто смирный как мерин. В галоп не идет, у
барьеров останавливается. Младший дерр ван Ретт велел на скотобойню
отдать, — конюх опустил голову, — а тут вы решили на прогулку. Вот
я и подумал, у вас-то кобылки нет. Может, он вам и глянется.