Фавий поспешно кивнул и снова перевел обеспокоенный взгляд на кошек, которые ходили вокруг хозяек, не спуская зеленых блестящих глаз с гостей.
– Будь осторожен, – напутствовал Рит, сжав локоть короля, и следом за Фавием приблизился к девушкам в накидках. Никандр поспешно кивнул друзьям, и те последовали за распутницами. Кошки же пропустили их вперед и только потом двинулись следом.
– За мной, – кивнула королю Рамилия и повернулась в другую сторону. Дарана на прощанье снова с издевкой усмехнулась, неодобрительно покачав головой, и вышла из замка. За Никандром последовали две девушки. Оставшиеся две замерли неподвижными статуями у входа. – Не отставайте, – попросила управляющая, вынуждая короля перестать оглядываться и поспешно догнать ее. Сзади послышалось легкое шуршание – девушки и пантеры последовали за ними.
– Глаза опусти в пол и лишний раз не поднимай, – вдруг начала наставлять его женщина, будто юнца. – Ни в коем случае не спорь. Говори очень спокойно, но уверенно. Не груби, не пошли, не шути, не уходи от ответа: она этого терпеть не может. Будь предельно честен и открыт. Понял?
– Сам решу, как мне разговаривать, – рявкнул Никандр, на последних звуках голос его все-таки сорвался, и он захрипел.
Девушки за его спиной тихо, звонко, как колокольчики, рассмеялись, но он даже головы не повернул. Зато обернулась Рамилия.
– Если она будет в хорошем расположении духа, попроси у нее настойку от простуды для себя и своих людей. Ее зелья творят чудеса. Глотнешь и завтра здоровым проснешься.
– Спасибо. Сам разберусь, – снова огрызнулся мужчина, решив, что, как только женится на королеве, первым делом разгонит этот ядовитый женский гадюшник.
Они прошли по длинному коридору, спустились по винтовой лестнице на два пролета под землю и снова стали петлять по коридорам. Никандр начал нервничать, не понимая, зачем его ведут в подвал замка: не в тюрьму ли? Или на обряд какой-нибудь страшный?
Чем ниже они спускались, тем теплее становилось, и вскоре он уже не только чувствовал себя согревшимся, но ему еще и так жарко стало, что он даже позавидовал босым девушкам позади. О себе дал знать простудный жар, и Никандру стало труднее дышать. Он вспотел, голова закружилась.
– Мы пришли, – объявила Рамилия, указывая на дверь в конце коридора. Туда как раз заходили пять стражниц в доспехах. Две из них остановились по двум сторонам от двери. Не иначе как готовятся защищать королеву от него. Хотя он считал, что это ему необходима защита.