Николай Львович смущённо улыбнулся. Изобретение русского гения,
ожидавшееся на выставке, было секретом Полишинеля. Запираться он не
стал:
— Да, господа. Уж не возьмусь сказать, самоучка тот инженер или
всё-таки что-то окончил... Но — да. В последний день выставки будет
показано невероятное изобретение русского гения. Летательный
аппарат тяжелее воздуха.
— Тяжелее воздуха?!
— Но разве французская академия не доказала, что аппараты такого
рода летать не могут?!
— Всегда думал, что это абсурд сродни вечному двигателю.
— Однако же!
— Но кто этот гений?
— Можайский?
— Нет-нет, — отозвался министр. — Не Можайский. И тут вы можете
меня не пытать. Фамилии этого гения я не запомнил. Как-то раз она
мелькнула в связанных с выставкой документах, но, по чести сказать,
оказалась совсем незнакомой и тотчас вылетела из моей головы.
Боюсь, и вам она бы не сказала ничего. Думаю, господа, нам стоит
дождаться выставки и лицезреть всё воочию!
Меж тем поезд прошёл станцию Горелово, а, как всем было
известно, между Гореловым и Нееловым в ресторане происходила подача
севрюжьей ухи. Так и вышло. Стоило благородной компании выяснить,
что никто из них понятия не имеет, кто из русских инженеров мог бы
быть создателем ковра-самолёта, как официанты пригласили всех
откушать ужина.
Переместившись в вагон-ресторан, новые знакомцы Николая Львовича
завели беседу, без которой в последние годы не обходилось ни одно
благородное общество, — о благе России. На то, как улучшить её,
мнение у каждого имелось отдельное.
— Хватит нам с Болгарией и Сербией играться! — сказал граф. — Не
ровен час, уйдут они под немца! А то и обратно под турка!
Присоединять братьев-славян надо! Да и румын заодно с ними тоже,
чего мелочиться! А то, что, выходит, зря на Шипке мёрзли?
— Это всё подождёт, — таково было мнение генерала. — Сейчас
главный делёж пирога где? В Китае! Вот закончат там с боксёрами — и
действовать бы нам тогда скорее! Вокруг Владивостока территорию
России скруглить надо. А то что — япошки сожрут ведь Маньчжурию! Не
конкуренты же они нам, в самом деле! Если надо будет, разобьём их,
но Шанхай наш должен быть!
— На юг надо, в Персию! — спорил с ним статский советник. — С
шахом договариваться, медленно входить, чтоб не заметили! Железку
построить туда. Вот у немцев Берлин-Багдад строят! А нам надо в
Басру из Бухары. Да поторопиться! Не то там англичанка всё займёт!
А с Афганистаном и вообще не церемониться. Ввести войска туда — и
всё, дело с концом.