- А по чину воровать, это как? – от
души захохотал князь. – Ну-ка, расскажи мне.
- Не подумав, ляпнул, государь, -
сказал багровый, словно неизвестный тут помидор, боярин. - Ну, по
мелочи все бывают грешны…
- Ладно, - махнул рукой князь. – Я
про это и так знаю. Ты, Витомир, на следующий объект переходи. Тебе
еще девять таких башен надо построить. Срок – два года.
- Не справлюсь я, государь, - покачал
головой мастер. – Надо с другого конца навстречу идти. Тогда успеем
ко времени. Нешто я не понимаю, для чего такая башня нужна! Тут
сроки никак нельзя сорвать, иначе большая беда выйдет.
- Лют, - повернулся князь к боярину.
– Готовь еще одну бригаду. Каждые семь миль ставьте по башне.
Выбирайте холмы повыше. Сигнальные огни далеко должны быть
видны.
- Сделаем, государь! – склонил голову
боярин.
- Бакута! – начальник почтовой службы
тронул бока лошади и оказался перед князем. – Голубей наловили?
- Наловили, государь, - подтвердил
бывший сотник. – И проверили уже не раз. Дивное дело. Они завсегда
назад дорогу находят. Колдовство какое-то, не иначе!
- Десятников на эту службу только
грамотных ставить, - дал команду князь.
- Слушаю, - ударил кулаком в грудь
Бакута.
***
Две недели спустя.
Новгород.
Большой боярин Горан сидел за столом
к княжеской горнице, сжав пудовые кулаки до хруста пальцев. Стыдно
ему было. До того стыдно, что глаз на князя поднять не смел.
Пропустил он явную измену и воровской промысел, за который по
Уложению тупой кол в задницу положен. Это, по меткому выражению
государя, был залет.
- Говори, - обронил Самослав, который
ничего хорошего от этого разговора не ждал. Он никогда не видел
своего вернейшего соратника таким убитым.
- Мне на покой пора, государь, -
невесело усмехнулся Горан. – Стар я стал и глуп. Прости меня.
- Да ты что говоришь-то такое? –
резко спросил Самослав. – Ты чего раскис, боярин? Говори по делу. Я
и сам вижу, что ничего хорошего ты не принес сегодня.
- Любуш нас за нос водил, государь, -
хмуро сказал Горан. – У него в лесу тайная заимка была. Ну, как
заимка… Острог небольшой. Там он мальчишек холостил, которых в
дальних весях крал. Мы нашли их. Их там… Много их там… Он целую
мануфактуру открыл.
Могучий, крепкий, как дуб, мужик
махнул рукой, и прикусил губу. Ему то зрелище до сих пор во сне
являлось. Щуплые тельца ребятишек лет пяти – восьми от роду, что не
вынесли ножа живодера. Самослав задумался, вспоминая. В той
реальности, что он покинул, в Вердене, в Лотарингии, была целая
фабрика, где из славянских мальчишек делали евнухов, которых везли
потом на продажу в арабскую Испанию. Епископы проклинали тех
купцов, но им было плевать, они не были христианами. А герцоги
франков закрывали на все глаза. Купцы исправно заносили золото, а
погибшие славянские мальчишки … Да плевать на них, кому интересны
эти язычники!