- Прости, уважаемый, -
поклонился Алёша, - не знаю твоего имени-отчества и звания, но не через лоб.
Через щёку, от левой брови, - он провёл пальцем по щеке. – Вот так. Может, ты
какого другого Горазда-порубежника знавал?
- Того самого, - засмеялся всадник.
– Прости, Попович, надо было тебя проверить, - обратился к князю. - Правду
говорит парень. Через щёку шрам у Горазда. Точно по его слову.
- Хорошо, - князь Юрий
Всеволодович довольно кивнул. – Люблю правду. Так это Горазд тебя ко мне
послал?
- Нет, я сам. Вернее, мы сами.
С товарищами моими. Горазд шуйцу по локоть потерял в бою с половцами, служить
не может больше. Теперь наша очередь. А он нас всему научил. Так и сказал.
Хотите русскую землю защищать, - езжайте к великому князю Всеволоду
свет-Юрьевичу, проситесь к нему в дружину, пусть он вас испытает и скажет, годитесь
вы или нет. Слышал, он человек справедливый и умелые вои ему нужны.
- А вы, значит, умелые? –
засмеялся князь.
- А ты, вон, у него спроси, -
кивнул Алёша на Первушу, стоявшего с тихим видом у телеги с шапкой в руках.
- А и спрошу. Раз уж день такой
выдался… Говори, - разрешил он.
- Первушей меня звать, -
поклонился низко Первуша. – Прозвище Жердь. Староста деревни Липники твоей
вотчины…
Не затягивая и не путаясь в
словах, коротко, по делу, Первуша описал недавние события в деревне.
Князь и его свита слушали,
время от времени перебрасываясь короткими недоверчивыми взглядами.
- И вот мы здесь, перед твоими
очами, великий князь, надёжа-государь, - закончил Первуша, который быстро
понял, что новое обращение, придуманное на ходу Алёшей, князю нравится, а
значит, лишний раз употребить точно не во вред будет. – Коли моих слов мало,
вели половца допросить, которого мы… то есть Алёша Попович со товарищи в полон
взяли, - Первуша показал на пленного. – Он подтвердит.
Князь молчал, думал. Остальные
тоже. Только кони похрапывали, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.
- Что скажете, братья и
дружина? – наконец, спросил князь у своих. – Ты, Ратибор?
То самый всадник, старше всех
годами, который устроил Алёше проверку, почесал бороду.
- Горазд, конечно, вой был
умелый, опытный, - сказал он. – И мог научить многому. Но чтобы четверо мальчишек
положили пятерых матёрых степняков во главе с самим Тугариным Змеем? Встречался я в бою с этим Тугариным. Хитрый,
смелый и сильный враг. Чтобы он вот так за здорово живёшь попал в ловушку?
Как-то не верится, уж прости, великий князь. Что до пленного… - он тронул коня,
подъехал к половцу вплотную, поднял ему подбородок рукоятью плети.