- Ага! – воскликнул князь
азартно. – Вот сейчас-то и начнётся настоящее веселье. – Ещё сорок саженей!
Мишень-щит установили в ста саженях
от черты. С такого расстояния щит казался совсем маленьким, три круга на нём
были едва различимы.
С востока потянуло ветерком. Не
сильно, но достаточно, чтобы увести стрелу с прямого полёта.
- Белый круг - не в счёт, -
напомнил распорядитель. – Только синий и красный. Готовы?
- Готовы!
- Бей!
Теперь луки поднялись выше и
стрелки целились дольше, стараясь учесть не только расстояние, но и силу ветра.
Только не Алёша Попович.
Казалось, он и вовсе не
целился, пустил стрелу небрежно, словно играючи, и она первой с коротким стуком
вонзилась точно в красный центр щита.
Тух! Тух! Тух!
Ещё три воткнулись рядом.
Остальные четыре поразили синий
и белый круги, а две и вовсе пролетели мимо.
- Чёртов ветер, - пробормотал с
досадой кто-то из стрелков, снимая тетиву и убирая лук в налучье.
- Негожему плясуну, Стёпа,
известно, что мешает! – захохотал князь.
Раздосадованный Стёпа и ещё
пятеро участников, среди которых оказался Акимка (белый круг) и Милован (синий
круг), ушли с черты, встали в сторонке, превратившись в наблюдателей.
На черте остались четверо: сам
князь Юрий Всеволодович, Ратибор, Ждан и Алёша.
Столб со щитом-мишенью отнесли ещё
на двадцать саженей дальше.
- Три выстрела на каждого, -
объявил распорядитель. – Два из трёх в цель – зачёт. Два мимо – незачёт. Бой по
готовности. Начали!
Теперь уже никто не торопился.
Алёша так и вовсе стоял, опустив лук, и наблюдая, как бьют остальные.
Первым спустил тетиву князь. По
широкой дуге стрела ушла в полёт и закончила его точно в центре щита.
- Есть! – воскликнули лучники,
ставшие зрителями. – Слава князю!
Ждан поднял лук, долго целился,
щурясь и ловя ветер. Наконец, выстрелил и… промазал. Стрела лишь чиркнула о
край щита и воткнулась в землю дальше.
- Мазила! – радостно закричал
Степан. – В белый свет, как в яблочко!
Ждан недовольно поморщился,
снял тул и принялся тщательно выбирать следующую стрелу.
Ратибор и Алёша выстрелили
одновременно и оба попали.
Вторая стрела князя воткнулась
в синий круг, почти на границе с белым.
- Не всегда коту масленица, - заметил
князь Юрий Всеволодович, доставая третью стрелу.
Бах! Бах!
Стрелы Алёши Поповича и
Ратибора снова задрожали рядом в центре щита.