Второй выстрел Ждана пришёлся в
синий круг, чуть-чуть не достав до красного.
- Нашего полку прибыло! -
громогласно объявил вконец развеселившийся Степан. – Или сюда, криворукий да
косоглазый, вместе будем смотреть, как бить из лука надо.
На черте остались трое.
Теперь первым выстрелил Алёша.
И неудачно. Его третья стрела ушла в сторону, на ладонь пролетев мимо щита.
- Два из трёх! – объявил
распорядитель. – Зачёт.
Князь выстрелил и попал. Не в
самый центр, но из пределов красного круга стрела не вышла. Довольная улыбка
тронула его губы:
- Ну-ка, Ратиборушка, сделай
получше.
- Как скажешь, князь.
Ратибор спустил тетиву, и
третья стрела воткнулась на излёте в центр щита рядом с остальными.
- Три из трёх! – воскликнул
распорядитель. – Последнее испытание!
Сто пятьдесят саженей и не
вершком меньше отмерили холопы от черты и там воткнули в землю девять прямых, очищенных
от коры ивовых веток-прутьев. Каждый высотой по плечи взрослому мужчине и
толщиной в руку годовалого ребёнка. По три на каждого стрелка.
- Ну что, победитель Тугарина
Змея, ударимся об заклад? – подмигнул князь Алёше. – Коли обстреляешь меня и
воеводу Ратибора, возьму тебя и товарищей твоих в младшую дружину на службу.
Коли нет – не взыщи.
- Кем возьмёшь, князь? –
поинтересовался Алёша.
- С конюхов начнёте, -
усмехнулся князь. – Как все. Ну, может, кто в ловчие сгодится или даже в
сокольники, посмотрим.
- Богатое предложение. А давай
так, надёжа-государь. Я срезаю три из трёх. Потом поворачиваюсь спиной к полю,
и твои холопы втыкают ещё три ветки дальше. Но не более, чем на двадцать
саженей. По слову я поворачиваюсь и
срезаю все три прежде чем ты досчитаешь до десяти.
- Ого, - приподнял бровь князь.
– И ты не видишь, как далеко воткнут прутья?
- Не вижу.
- До десяти?
- До десяти.
- Как быстро считаю?
- Как сам решишь.
- Хм… Что хочешь за это в случае
удачи?
- Младшая дружина. Но не в
конюхи и не в ловчие.
- В гриди, что ли, сразу метишь?
– прищурился князь.
- Нет, - сказал Алёша. - В
лазутчики. С правом перехода в старшую дружину после первого удачного дела, -
он чуть подумал и добавил. – Ладно, после второго.
- Много хочешь, парень. Люди
годами служат, прежде чем в старшую дружину попасть.
- Твоя воля, надёжа-государь.
Ты об заклад биться предложил, не я.