Лошадь неспешно шагала по
лесной дороге. Слева дремал в седле верный Акимка Тороп. Заводные лошади
привычно перебирали копытами сзади. Зимобор, первый месяц весны, выдался
холодным. Снежный наст на дороге был ещё довольно крепок, - лучи солнца хоть и
ощутимо грели щёку, но справиться с ним не могли.
Ночные морозы закрепляли временный
успех зимы. Путникам это было только на руку, - тащиться по непролазной весенней
грязи то ещё удовольствие. Алёша слышал от купцов и читал, что на заходе солнца
– там, где тысячу лет назад держала врагов в страхе и трепете великая империя
римлян, до сих пор сохранились и служат людям римские дороги, мощёные камнем.
- Отчего же мы такие дороги не
делаем? - помнится спросил он у знающих мастеров – тех, кто ладил деревянные
мостовые во Владимире, Ростове и Киеве.
- Дай нам камень – сделаем, -
ответили ему. – Да только где его взять? Мало у нас камня на Руси, пригодного
для дорог. Из других краёв везти? Слишком дорого. Зато леса – полно. Вот
поэтому и княжьи палаты у нас деревянные, и стены детинцев, и церкви, и избы, и
мостовые.
- Во Владимире, Суздале,
Ростове – каменные соборы, - возражал Алёша. – Да и обе Софии - что киевская,
что новгородская не из леса рублены.
Мастера усмехались, качали
головами, переглядывались. Однако смеяться откровенно над княжьим дружинником
не решались – объясняли.
- Храмы владимирские да
суздальские из чего построены? Из белого камня известняка. Для дорог он не гож.
Опять же, дорого. Святая София киевская – тоже из камня известняка с плинфой [1],
слоями. Предлагаешь плинфой дороги мостить? Все леса на обжиг изведёшь, не из
чего будет избу сложить. Понял, нет? Думай, дружинник, думай. Головой думать –
не саблей махать.
Он и думал. И если б только об
этом… По всему выходило, что все беды Руси – от княжьих междоусобиц. Не будь
их, совсем другая жизнь могла бы начаться. Он и раньше это знал, но теперь,
повзрослев и послужив разным князьям на ближних и дальних заставах; пособирав
дань; помахав саблей в сшибках с половцами и такими же русичами как и сам;
поглядев, как и чем живут люди на Руси – от простого раба и холопа до боярина и
князя – понял окончательно.
Понял и другое.
Даже если бы судьба каким-то
чудесным образом посадила его на самый могучий княжеский стол – хоть в том же
Киеве, Владимире или Великом Новгороде, не смог бы он объединить Русь. И не
потому, что силы воинской не хватит, казны, мудрости, хитрости или умении
договариваться с другими. Время – вот что главное. Не пришло ещё время. А когда
придёт, один Бог знает. Значит, что? Правильно. Делай, что должен и будь, что
будет. Лучшего ещё никто не придумал.