Только сейчас он начал осознавать,
какую тяжкую ответственность взял на себя. Это ведь только на первый взгляд
жизнь длиной в тысячу лет и всё остальное кажутся невероятным чудесным даром, а
если подумать…
Сколько друзей придётся
потерять за эти столетия? Сколько любимых? Детей, в конце концов? Каково это –
всегда, каждую минуту, знать и помнить, что ты не такой, как все? Не такой
настолько, что твою тайну не должен узнать никто и ни при каких
обстоятельствах. Потому что иначе за тобой пойдёт самая настоящая охота и
кончится всё тем, что тебя убьют. Никакой камень не поможет.
- Всё-таки, почему я? – спросил
он. – За какие такие заслуги? Мне шестнадцать лет, я ещё почти ничего не
сделал!
- Во-первых, сделал. Мне князь
успел рассказать о вашем с товарищами подвиге. Тот «идол», которого ты сжёг освящёнными
стрелами, был демоном, вышедшим из самого ада. Немногим в этом мире удавалось
победить демона, уж поверь мне. Даже самого слабого. А этот, судя по описанию твоих
друзей, был не слаб. Останься в живых тот, кто демона вызвал, - колдун Ёлс, быть
большой беде. И не только Ростову. Но главное не в этом. Камень сам выбирает,
кому служить. Он выбрал тебя.
- Но… зачем?
- Потому что ты избранный, -
просто ответил Муромец. – Когда-то таким был и я. Теперь я исполнил своё
предназначение. Дальше твой черёд.
- Но я не князь, не воевода… Как вообще один
человек может отвечать за всю землю?
- С божьей помощью, как же ещё,
- усмехнулся Илья. – Ну и с помощью камня Чинтамани, знамо дело. А также
собственного ума, воли, нрава. Я же смог. Значит, и ты сможешь. Повторю ещё
раз. И буду повторять раз за разом, пока до тебя не дойдёт, до самого твоего
сердца и печёнок. Не человек выбирает
камень, а камень человека. Если, к примеру, этот перстень надеть на палец
кому-то из твоих друзей-товарищей или даже самому князю Константину Всеволодовичу,
ничего не произойдёт. У них будет обычное украшение, которому, в общем, невелика
цена. Ну, может быть, немного укрепится здоровье, и они проживут на несколько
лет дольше. Однако это всё. Совсем другое происходит с тем, кому камень
предназначен…
Они проговорили почти до утра.
Потом, когда Алёша с товарищами уже был принят в княжескую дружину, он
множество раз навещал Илью. Да что там навещал! Бывало, целыми седмицами жил в Григорьевском
затворе, где Илья также ведал библиотекой и учил монахов греческому и латыни.