Словно злая колдовская
муха их укусила.
- Враг
отступает, - рубил кулаком воздух Мстислав Удатный. – Мы разбили его за Днепром
и восемь дён преследовали не для того, чтобы сейчас остановиться. Догнать татар
и уничтожить в открытом бою одним махом! Сразу всех! Нас больше, и мы
сильнее.
- Нет, -
покачал головой Мстислав Старый. - Надо укрепиться
здесь, на правом берегу Калки, и ждать. - Татары – степняки, наскоком воюют.
Укусил больно – отскочил. Опять же,
заманивать любят. Мы за ними сунемся, а там засада. Нет уж, пусть сами к нам придут.
Тут-то мы их и встретим. У них за спинами река окажется – погоним и перетопим,
как котят.
- Уже пришли
однажды, - буркнул Удатный. – Чем кончилось?
- Ты о чём? –
киевский князь умело сделал вид, что не понял, о чём говорит Удатный.
- Да всё о том
же. Какого хера, спрашивается, вы послов татарских жизни лишили? Кто так
делает?
Тут Мстислав
Удатный, по мнению Алёши, был прав. Послов убивать не следовало.
Тогда, в конце
месяца цветня [1], русские полки великого киевского князя Мстислава Романовича Старого,
черниговского Мстислава Святославовича и других князей, помельче, встретились у
Зарубского брода и перешли на левый берег Днепра. Здесь к ним присоединились
конные сотни половцев хана Котяна Сутоевича – тестя галицкого князя. Однако
зятя хан Котян не застал, тот со своими людьми ушёл ниже по течению Днепра, чтобы
первым добыть славу в бою с новым врагом.
Это было
ошибкой. Останься Мстислав Удатный вместе со всеми, - глядишь, и не дал бы
зарубить татарских послов, остановил бы вовремя своего тестя. Горяч был
галицкий князь, но честь воинскую ставил превыше всего.
А вот хан
Котян Сутоевич не выдержал.
Послов от
военачальников двух татарских туменов – Джэбэ-нойона и Субэдея-Багатура
принимали в большом походном шатре Мстислава Старого. Присутствовал сам киевский
князь, князь черниговский Мстислав Святославович, хан Котян Сутоевич с двумя
телохранителями, неотступно следовавшими за ним, куда бы он ни шёл, молодой
волынский князь Даниил Романович.
Был там и
Алёша.
- Ты мой лучший лазутчик и самый быстрый из
всех, кого я знаю, - приказал ему Мстислав
Романович. – Стой за моей спиной, слушай, смотри. Если что, на тебя надеюсь.
- Если… что? –
спросил Алёша.
Князь отвёл
глаза.