Султан Голконды - страница 109

Шрифт
Интервал


Вахтенные "Ориона", конечно, заметили угрозу столкновения с торговым судном. Но слишком они тут расслабились, посчитали это за случайность. И брандер врезался в борт "Ориона", а свободно отпущенные канаты и снасти, захлестнули и спутали снасти британского корабля. Когда же на борт полетели крючья и кошки, британские матросы сообразили, что дело неладно, но индийцы с брандера, сделав свое дело, тут же попрыгали в воду. Подпалив пороховую дорожку.

Вспыхнуло пламя, раздалось несколько взрывов. Объятые пламенем два деревянных корабля запылали на фоне ночи. Все произошло довольно быстро; огонь брандера перекинулся на пороховой склад, и британский корабль, окутанный завесой пламени, взлетел на воздух; потом он моментально затонул; лишь несколько дымящихся досок плавали на волнах.

Добровольцы с брандера большей частью сумели доплыть до берега, а затем покинуть город. Кто-то утонул, кого-то британцы торжественно повесили. Но взорванный "Орион" восстановлению не подлежал. Это британцев в известной мере насторожило. Теперь по ночам у входа в бухту Мадраса стал дежурить один из военных кораблей. Остальные суда были приведены в боевую готовность, готовые стрелять в случае любой тревоги.

Но это британцам не помогло. Имея большой бюджет, организовать диверсию довольно просто. Один из индийских грузчиков, соблазнившись суммой, на которую он мог прожить лет двадцать, пронес на борт "Голиафа", взрывное устройство. Или зажигательное. Он получил предмет, замаскированный под потрепанную Библию со слипшимися страницами, и засунул ее в поясную сумку. А в трюме "Голиафа" спрятал "книгу" под запасной парус, и вдобавок туда же придвинул бочонок со смолой. После чего скрылся.

Под оболочкой книги размещалась жестяная коробочка, наполненная азотной кислотой, налитой туда перед вручением грузчику. Кислота проела тонкое железо, попала на вываренную в селитре бумагу, воспламенила ее и подожгла насыпанный в остальное пространство мины бездымный порох. Тот рванул, поджег парусину, она загорелась, огонь охватил бочонок со смолой.

Пожар — ужас всех моряков. Корабль построен из легковоспламеняющихся материалов и всегда набит взрывчаткой, древесиной, смолой, парусиной, коноплей, салом, бочонками с порохом.

Команда бросилась тушить пожар. Моряки резво привели в действие противопожарные помпы. Двадцать человек сгибались и выпрямлялись, как монахи за молитвой, а из парусиновых шлангов вырывались белые потоки воды, нацеленные на огонь. Но время было упущено. Пока пожар тушили, корабль повредился так, что теперь "Голиафу" требовался серьезный ремонт. И месяца два этот корабль не выйдет из гавани. То есть до начала сезона муссона он бесполезен.