И тут оказалось, что ракетные залпы до этого были только
пристрелкой. Сейчас от острова потянулись многочисленные хвосты
«индийских конгривов»; можно было различить, как ракеты, выпущенные
буквально в упор, вращаются в полете, прежде чем вонзиться в
находящееся у берега судно. Это же настоящий ураган огня! Оранжевые
шары разрывов сменились смерчем из дыма, обломков досок, рангоута,
взметнувшимся в воздух, и мгновение спустя по воде раскатился
оглушительный грохот. Ракеты подожгли сложенный порох на пушечных
палубах, раздалась серия мелких взрывов. Эффект был немедленным и
драматическим. Сверху посыпались, словно спелые плоды с дерева,
матросы. Деревянные щепки разлетались и поражали не хуже чем
осколки гранат.
Когда чадящий британский корабль с трудом убрался от острова на
расстояние свыше полу километра, капитан «Минотавра», с разодранной
штаниной и окровавленной повязкой на колене, вздохнул с
облегчением. Его корабль с честью выдержал этот прогон сквозь строй
и все же ушел за пределы досягаемости береговых пушек. Но почивать
на лаврах было еще ох как рано. Им здорово досталось. Разбитые
мачты, сломанные реи, разорванные паруса. Корпус был как решето,
команда, поредевшая наполовину, отчаянно боролась с пожарами, но
корабль пока оставался на плаву и мог, наложив заплаты, попытаться
вернуться обратно в Мадрас.
Мог бы... Поскольку на горизонте показалась громада жаждущего
добычи «Ревенана». "Чесночники" пожаловали!
Вскоре было все кончено. Это была чистая, концентрированная
агония. Французский флагман приблизился и, пользуясь преимуществом
бортового залпа и качественным порохом, позволяющим убойно стрелять
где-то на 3-5% дальше чем англичане, то есть на 15 -20 метров, дал
жару. 37 пушек с правого борта выплюнули снопы огня и дыма,
покореженный «Минотавр» был вынужден отвечать избитым левым, и там
отвечали всего восемь орудий. Корабли казались островами,
изрыгающими дым и пламя. Воздух дрожал от орудийных залпов.
Француз добился 18 попаданий, британец всего четырех. При этом
лишь одно ядро попало в корпус «Ревенана», а три проделали дырки в
парусах. У французов же все попавшие ядра угодили в корпус, так как
паруса разваливающегося «Минотавра» уже представляли собой
лохмотья. Измочаленный, выкрашенный черным борт «британца»
взорвался фонтанами щепок. Несколько ядер прошли насквозь. В такие
дырки и кит башку просунет! Все пушки по этому борту, кроме двух, у
британцев были подавлены.