Пушки слетали с лафетов, картечь и ядра разрывали британцев, но
бравый капитан Уильям Стрендж, виконт Уинтертон, с дьявольским
высокомерием по-прежнему стоял на шканцах, под обстрелом, даже не
вздрогнув, когда штурвал за ним разлетелся в щепки. Он был офицером
и джентльменом, рожденным командовать и верным Королю и Империи.
Так и хотелось ему воскликнуть: "Берегите пенсне, Киса!" У этого
малого была железная воля, и он не сдавался.
У индийцев тоже один из избиваемых кораблей, тихоходный, «как
стог сена» отвернул, выходя из боя.
Но британцам приходилось намного хуже. Окровавленные палубы,
изрешеченные снасти и жалкие остатки команд, оглушенные яростной
индийской канонадой. Но сокрушаемые превосходящей по мощности
голкондской артиллерией, их корабли упрямо держались на плаву.
Резанцев в этом бое охотно шел на размен, стремясь уничтожить
британский флот в Мадрасе здесь и сейчас. Тогда, без поддержки
флота, падет и сам форт. Генерал-майор Уэлсли пойдет на переговоры,
чтобы добиться безопасной эвакуации гарнизона на Цейлон. Поэтому
свой флот Виктор не щадил. Размен есть размен. Таковы правила, дело
солдат и матросов умирать ради высшей цели...
Бой близился к финалу. Все мачты «Агамемнона» были разбиты, а
корпус разрушен ядрами. Над развалинами шканцев еще реял британский
флаг. Уцелевшие моряки сбрасывали в море горящие куски
парусины.
Бизань-мачту «Нептуна» снес неприятельский снаряд, а от грот— и
фок-мачт остались одни обрубки, но пушки британского флагмана еще
продолжали палить. «Голиаф» еще сохранил одну из мачт, но выглядел
не лучше своих товарищей. У индийцев шесть разнокалиберных кораблей
уже вышли из боя. Но оставшихся хватало, чтобы добивать вражеские
корабли. Форт же пострадал мало. Флот Голконды старался просто
держаться вне убойного радиуса действия его старинных пушек,
сконцентрировав все свое внимание на кораблях противника.
Вдруг, взрыв на «Агамемноне» порохового погреба, куда попали
искры, словно трубный глас, потряс усеянную обломками морскую гладь
Бенгальского залива. В небо взметнулось облако черного дыма.
Горящие обломки, шипя, падали в океан. Это был переломный момент.
Оставшиеся индийские корабли с вспыхнувшим энтузиазмом набросились
на последние два британские судна и скоро те выбросились на
островок, затонув. Команды покинули эти разбитые суда. Англичане
потеряли три корабля. У индийцев сильно было повреждено восемь. Два
из них затонули, остальные стали ремонтировать в Мадрасе. Победа
далась нелегко, но это была окончательная победа!