Стрелки же пока прибыть на место битвы не успевали. Они пошли
наперерез, пытаясь отрезать армии губернатора пути отхода в
Серингапатам. Два кушуна сипаев бодро маршировали при солнечном
свете в сомкнутом строю и распевали на ходу, а хавилдары (сержанты)
даже отсчитывали шаг. Все ясно, точно, методично. Пехотинцы,
обученные по-европейски, слепо повиновались своим командирам и
безропотно сносили любые тяготы боевой службы.
Тем временем, на поле начинающейся битвы, возле британских
порядков уже сновала турецкая конница, как пчелы возле улья. Тысяча
сабель сверкнула в воздухе и из тысячи глоток вырвалось:
— Алла-ла-илла!
Бойтесь нас, чужестранцы!
На стоянке Уэлсли так скоро гостей не ждали, и суета там
поднялась невообразимая. Гулко забили барабаны; под их неумолчный
бой полки стали разворачиваться фронтом к мелькающей в поле
кавалерии. Полковники и адъютанты заметались от отряда к отряду. Из
середины строя спешно выкатывали пушки.
Сражение началось.
Пока лихая конница Хайдарабада, покрытые шрамами ветераны
множества приграничных стычек, своими ловкими маневрами с такой
быстротою, словно у лошадей повырастали крылья, все время
заставляла матерящихся британских артиллеристов постоянно
перетаскивать пушки на новые позиции, к батальону тамильских
сипаев, стоявших в каре тесными рядами как на параде, как и
предписывалось при возможной атаке кавалерии, подскочили две
повозки. С шедеврами неизвестного гения.
И начались удивительные события. Прямо какая-то «Алиса в Стране
чудес». На дистанции с четверть мили от соперников голкондцы
остановили свои арбы, развернули, распрягли лошадей, направили
стволы этих странных конструкций на шеренги пехоты, блестевшей
штыками, и началось:
- Та-та-та-та-та-та-та.
Частый треск ружейных выстрелов раздался в воздухе. Сорок
выстрелов в минуту, как будто стреляли не четыре человека, а целых
две дюжины стрелков из винтовок. Так как мушкет на такое большое
расстояние не добьет. Минуты вполне хватило, чтобы в недвижимо
стоящем батальоне мадрасцев образовалось две широкие кровавые
просеки. Чертовски неаппетитно они выглядели. Жуткое зрелище!
После этого, охваченные ужасом черномазые тамилы дрогнули и
обратились в паническое бегство. Это был отчаянный бег, как будто
за ними гнался сам дьявол. А их провожал монотонный грохот частых
выстрелов.