Конечно, любовь мужчины очень украшает женщину, но не показалось
ли ей, что она может на это надеяться? Что его взгляд тайком ищет
именно её? Что голос его теплеет при разговоре с ней?
«И, о черт, как мало осталось времени, чтобы понять! Понять его,
понять себя...»
От штабной палатки послышался голос Арлена, и Мэри склонила
голову к плечу, пытаясь разобрать слова.
Чернобурка понимающе ухмыльнулась:
‒ Пошли уж, рыжая бестия!
Скулы у Мэри стремительно затекли румянцем. Она порывисто
дёрнула рукой, заправляя за ухо выпавшую прядь, и торопливо
нацепила ярко-красную бейсболку.
На улице уже начало теплеть. Около кухни, вдоль врытых в землю
столов из строганых досок вовсю шёл завтрак. Парила из вёдер
отварная картошка ‒ бери сколько хочешь, и выстроились рядами
небрежно вскрытые консервные банки.
За спинами едоков тёрлась разочарованная отсутствием тушёнки
боксёриха Фроська. Время от времени собака просовывала лобастую
голову между локтями и тяжело вздыхала, изображая неимоверные
страдания; её бархатистые брыли при этом надувались и трепетали,
орошая всё вокруг слюнями.
‒ Ря-пуш-ка в томатном соусе, ‒ прочла, взяв в руки банку, Мэри
и вопросительно посмотрела на подругу.
‒ Рыба, ‒ коротко пояснила та и добавила: ‒ Вкусная. Только
ударение на первый слог, не на второй.
Мэри уже привыкла к увесистым русским порциям, поэтому картошку
накладывала не стесняясь. Вывалила поверх неё рыбу, старательно
вытрясла густой темно-красный соус и уселась поближе к торцу стола
‒ туда, где традиционно кучковалось руководство экспедиции. Было
интересно послушать, как здесь решаются дела, да и от Арлена
недалеко...
‒ Будешь? ‒ сразу приветливо улыбнулся он ей и качнул в руке
литровую банку с мутноватым содержимым.
Вообще-то Мэри была согласна съесть из его рук что угодно, а уж
сладковатый берёзовый сок она была готова пить и пить.
‒ Обязательно! ‒ воскликнула девушка счастливо и подставила
кружку.
Прерванный с их появлением разговор возобновился. Арлен, военрук
и директриса тихо обсуждали предстоящее захоронение.
‒ Наряд от комендатуры будет, ‒ загибая пальцы, докладывал
Алексеич, ‒ три залпа, как положено. Председатель сельсовета,
партийные, ветераны...
Солнце начало пригревать спину, ря-пуш-ка оказалась деликатесом,
а голос порой вступающего в беседу Арлена завораживал. О том, что
сегодня начался очередной месяц её пребывания в СССР, Мэри
сообразила лишь в самом конце завтрака, сливая в кружку остатки из
зачернённого сажей чайника.