«Нет, ‒ мотнула она головой, ‒ из этого надо вынести урок: пусть
лучше мною остаётся недовольно государство, чем я сама. Выбор прост
‒ надо только не забывать, что он есть. Всегда есть».
Отряд тем временем вышел к неширокому лесному ручью и двинулся
вверх по его течению. В медленных струях постепенно спадающей талой
воды ещё болталась какая-то сомнительная черно-ржавая слизь. В
русле чуть заметно проглядывали рыжие хлопья с жёсткими фестонами
по краям. Местами они выползали на берег, превращаясь в останки
убийственно-хищных металлических конструкций.
Наконец, отряд свернул левее и почти сразу вышел к знакомому уже
месту ‒ лесному озерцу метров в десять диаметром, удивительно
правильной круглой формы. На берегу лежал опрокинутый десятилетия
назад ржавый патронный короб к советскому пулемёту.
Мэри взглянула сквозь прозрачную воду на дно этой старой воронки
и вздрогнула: там темнели, уходя вглубь, солдатские сапоги.
Разгулявшееся воображение дорисовало остальное, и пришлось кусать
губы, чтобы не закричать на весь лес от охватившего её ужаса:
смерть, хорошо здесь погулявшая, не ушла, а лишь притаилась.
На поляне за этим озером Андрей, шедший первым, наконец
остановился. Достал карту, компас и принялся что-то
прикидывать.
‒ Так, ‒ взмахнул рукой, указывая фронт, ‒ отряд, в шеренгу
становись.
Мэри заняла привычное место на левом фланге.
‒ Начну с главного, ‒ начал Соколов веско и обвёл строй
неожиданно жёстким для подростка взглядом. ‒ Остался один
сегодняшний выход, и мы завершаем экспедицию. Она прошла хорошо, и
не потому, что мы многое нашли. Мы все живы, мы все целы ‒ вот это
самое важное. Так оно и должно остаться.
Директриса и военрук, стоявшие за его спиной, одновременно
кивнули.
‒ Напоминал, напоминаю и буду напоминать: ничего с земли не
поднимать. Вообще ни-че-го. Показалось, что нашли что-то интересное
‒ зовём нашего взрывотехника, ‒ Андрей повёл подбородком на усатого
прапорщика с миноискателем, ‒ Вячеслав Иванович проверяет, даёт
добро, и только после этого, но никак не раньше, начинаем трогать
находки руками ‒ и только под его присмотром. Говорил и ещё раз
повторяю: это не место для игр. Здесь умирали. Здесь можно умереть
и сейчас.
Андрей взглянул на часы и продолжил:
‒ Время ‒ девять пятнадцать. На поиск у нас четыре часа. Потом
обед, подготовка к завтрашнему свёртыванию лагеря и захоронению
останков. Паша, ты ‒ левый фланг. Идёшь вон от того выворотня,
азимут ‒ триста десять. Сёма, твой фланг ‒ правый, от тех трёх
берёз. Азимут тот же. Фронт ‒ шестьдесят метров, между собой держим
дистанцию в три-пять метров. Идём медленно, никуда не торопимся,
смотрим внимательно. Доходим до вырубки, там привал, потом
прочёсываем участок в обратном направлении. Вопросы? Нет? Отлично,
по местам и за работу.