Я тоже хотел уйти: чувствовал себя
неловко из-за своего наезда, хоть он и имел положительный эффект.
Но меня не отпустили. Нет-нет, доблестный Иван! Будьте благосклонны
— останьтесь. Вы с доблестной Джейн — единственные среди нас,
знакомые с современностью. Так не подскажете ли, как выдрать из
этой современности ману — быстро и много? Или постепенно, — но тоже
много?
Я растрогался, и уже хотел было
пообещать дать зальмовцам в долг клад капитана Гамбара, — да не
настолько я добр, чтоб оказаться способным на такое даже в минуту
наивысшего душевного подъема. Ничуть не сомневался, что горожане
вернут деньги, и с процентами. Однако вернут они только если
смогут. А если нет?
К тому же я до сих пор не знал,
насколько велик клад. Вряд ли он так богат, чтобы при конвертации в
ману его хватило на поддержку антипроклятия в течение полугода и
дольше.
— Проблема с маной сродни проблеме с
магом, — сказал я, вновь обращаясь к собранию. — Просто вы
почему-то не решаетесь сформулировать ее коротко и ясно. Почему-то
вам нужно, чтобы это сделал кто-то. Хорошо — я сделаю! Быстро
добыть много маны можно лишь с помощью чуда или войны. А так как
чудотворцы среди вас отсутствуют, остается война. Вы мирные, хоть и
умеете сражаться, и тактика насилия и грабежа вам претит. Тем не
менее другого способа нет.
— Мне уже хочется спросить, на кого
идем войной, — развел руками градоначальник. — Но, думаю, это ни к
чему? Тем более что на сей раз мой вопрос уважаемое собрание не
повеселит. Иван прав: мы привыкли создавать что-то своим трудом или
торговать. Привыкли защищать свое, а не отбирать чужое.
Присутствующие нехотя, почти
обреченно с главой города согласились — односложными репликами,
невнятным бурчанием и кивками. И вновь с надеждой уставились на
меня. Как дети, ей-богу… Сидят и ждут, что я, выдав вступление,
продолжу, и разрешу их трудности. Допустим, я могу разрешить — так
ведь в своих интересах! В их тоже, но прежде всего в своих. Неужели
не понимают?
Да нет, понимают. Только они сейчас,
перенесшись в настоящее из дремучего прошлого, действительно как
дети вдали от дома. И им нужна поддержка уверенного в себе
взрослого дяди, который все-все знает об окружающем мире.
Черт! Это я-то взрослый дядя? Вдвое и
втрое моложе любого из них. Ну и опекуна себе выбрали!