— Это я уже понял, — вздохнул Граммон. — Дим, а тот ходок...
ваши встречи в Пустошах всегда оборачиваются боем?
— Нет, конечно, — рассмеялся я. — Это было исключение из правил.
Скорее даже неудачное стечение обстоятельств. Попавшийся нам ходок
— новичок, причем из бывших охотников. И действовал он исходя из
обычаев тех самых охотников, то есть, увидев, что я атакую его
трофей, решил, что я намерен отобрать у него добычу. Но у нас так
не принято, зато есть неписаное правило помогать попавшему в
переплет собрату. А этот новичок был по уши в проблемах, уж поверь.
Так что я просто не имел права пройти мимо и не помочь.
— Он решил откусить кусок, который ему не по зубам, — понимающе
кивнул Пир.
— Именно, — согласился я и пояснил: — На жвальня вообще меньше
чем вдвоем не ходят. Быстрая и чрезвычайно опасная тварь. И то
опытные ходоки, если идут на него парой, предпочитают засадную
охоту или устраивают западню. А этот решил, что справится со
жвальнем в одиночку. Новичок, одним словом. Да еще и самоуверенный.
Ну ничего, глядишь, сегодняшний день станет для него уроком. И если
этот охотник выучит его, то, может быть, нашего брата станет на
одного больше.
— Хочешь сказать, из него может получиться профессиональный
ходок? — удивился Пир.
— Вполне, — кивнул я. — Он вынослив, быстро реагирует на смену
обстановки и хладнокровен. Ну а со временем наберется опыта и
знаний. Глядишь, еще и в золотой десяток попадет.
— Золотой десяток? Что это?
— Десять лучших ходоков Ленбурга по списку цеха, — объяснил я. —
Самые удачливые, сильные... ну и богатые, конечно. Продержишься в
списке два года — и можешь считать, что заработал денег на владение
и обеспечил безбедную жизнь не только себе и своим детям, но и
внукам, а то и правнукам, если последние не прогуляют наследства
прадеда.
— Однако. — Граммон даже головой покачал удивленно. — Вот не
думал, что ходоки так богаты.
— Так ведь не все, — спустил я замечтавшегося баронского сына с
небес на землю. — Если все было бы так просто и замечательно,
половина империи давно в Пустошах паслась бы, а этого, как ты мог
заметить, не наблюдается. Жизнь — она, знаешь ли, ценится дороже
владения. А смертность среди нашего брата-ходока высокая. Месяца не
проходит, чтобы пара-тройка человек не осталась в Пустошах. Это из
опытных ходоков. Новички же… их даже не считают, по крайней мере
тех, что не успели вступить в цех или заработать прозвище,
точно.