- Забавная ситуация, - сказал Тагава после некоторого молчания.
– Когда мудрец посоветовал мне ждать на берегу реки, я не знал, что
выйдет именно так.
- Я тоже, - согласился Йошида. – Но мудрецу, несомненно, ведомо
и то, что нам с тобой, прославленным воинам, совершенно незнакомо.
Тонике материи и все такое…
- Что же он имел в виду, когда говорил о течении реки? –
вопросил Тагава, нащупывая пальцами свой верный меч. – Может быть,
он говорил о судьбе?
- Как бы там ни было, судьба свела нас здесь, - сказал Йошида. –
Судьбе и решать, чей труп течение унесет вниз.
- Верно, - согласился Тагава.
- Но я всегда считал, что судьбе надо помогать, - сказал Йошида,
поднимаясь во весь рост и кладя руку на рукоять меча.
- Давай поможем, - согласился Тагава и вытянул из ножен
смертоносное лезвие.
Они встретились на середине реки, где вода замедляла их
движения, и мечи запели песнь боя, высекая искры, особенно хорошо
заметные в сгущающихся сумерках.
Несколько минут спустя и двумя сотнями метров ниже по течение
мудрец в очередной раз вздохнул и проводил взглядами два мертвых
тела, медленно плывущие по воде. У Тагавы ударом меча было
рассечено горло, а из груди Йошиды торчала рукоятка кинжала.
- До чего же тупой народ эти самураи, - вздохнул мудрец. –
Нельзя же все так буквально воспринимать… Вымирающий вид, что тут
скажешь.
Мудрец выбил трубку и неторопливо пошел в сторону хижины, где
под тростниковой подстилкой его ждали два мешочка с золотом,
полученные этим днем от заклятых врагов.
На рассвете хозяин крокодиловой фермы, расположенной по течению
еще ниже, принес мудрецу третий мешочек с золотом. Крокодилы были
довольны и сыты.
Дракон грелся на полуденном солнышке у входа в пещеру и с
любопытством наблюдал за приближающимся рыцарем.
Издалека рыцарь особо грозного впечатления не производил, а
когда подобрался поближе, показался дракону и вовсе жалким. Тощая
коняга, едва выдерживающая вес всадника в полной боевой броне,
казалось бы, даже облегченно вздохнула, когда рыцарь спешился,
отцепил от седельного крепления большой зеркальный щит и направился
к дракону.
Доспехи на рыцаре были самые дешевые, лишенные каких бы то ни
было украшений, шлем без плюмажа, зато с большой вмятиной с левой
стороны, панцирь покрыт сетью глубоких царапин, оставленных
вражескими мечами, длинный меч, который рыцарь почти сразу вытащил
из ножен, имел на себе столько зазубрин, что больше походил на
пилу, чем на оружие благородного воина.