Поначалу операция не обещала быть очень сложной.
***
Служки вернулись с замотанным в какое-то тряпье мечом – он
оказался нехилых размеров двуручником - и возложили его почему-то
не у моих ног, а у ног жреца. Очевидно, по праву старшего тот
собирался вручить мне оружие Армагеддона самолично. Жрец смотрел на
меня и явно чего-то ждал.
- Не медли, - посоветовал я.
- Но ты же сначала должен пройти испытание, - заявил он.
Честно говоря, это совсем вылетело у меня из головы. На
инструктаже мне говорили об испытании, но в подробности я особо не
вникал, ибо что дикари, только-только выползшие из каменного века,
могут противопоставить мне, носителю самых совершенных технологий и
обладателю самых современных знаний?
Правильно, ничего такого, с чем я не смог бы справиться и без
подготовки.
- Да будет так, - сказал я. – Но сначала покажите мне меч.
Жрец послушно развернул тряпки, и я мысленно подпрыгнул. Меч был
хорош. Даже с расстояния в несколько метров было видно, насколько
он был хорош, и этим он не вписывался в исторический контекст. По
идее, такие мечи на этой планете должны научиться делать в лучшем
случае лет через двести. Закаленный, хорошо прокованный клинок из
рафинированной стали… Где ж они раздобыли такое богатство? Видя,
как живет это племя в настоящем, тут поневоле в божественное
вмешательство уверуешь.
- Вижу, - сказал я жрецу. – Хорошо сохранили. Теперь давайте
ваше испытание.
- Сначала ты должен сразить в поединке нашего лучшего охотника,
- заявил жрец. – Кто у нас лучший охотник?
- Клоу Медведь, - подсказали ему из толпы.
- И где он?
- На охоте.
Жрец вздохнул.
- А кто у нас второй лучший охотник?
- Джози Рысь, - сказал тот же голос.
- И он тоже на охоте?
- Здесь я, - к нам на возвышение поднялся детина почти с меня
ростом, а в плечах даже чуть пошире. Оружия у него при себе не
было, и я рассудил, что нам предстоит биться врукопашную.
- Начинайте, - сказал жрец.
Джози Рысь еще только замахнулся на меня своим немытым кулаком,
как я пнул его в коленную чашечку, ударил под дых, сломал выкинутую
вперед руку, а потом закончил дело эффектнейшим левым апперкотом.
Джози рухнул в грязь.
- Я знал, что ты не лучший, - сказал ему жрец. – Но не думал,
что настолько.
***
Следующим мне предстояло пройти испытание стрелой, и тут я
вообще не волновался. Хроноскафандры задуманы пуленепробиваемыми и
вообще неуязвимыми для подавляющего большинства видов оружия, и
обычной стрелой их никогда в жизни не пробить. Так и вышло. Стрела
ткнулась в броню на моей груди и упала на землю.