Грозный
воевода невольно показал растерянность, объём собранного по его же
поручению материала поражал. К тому же не было у боярина времени и
условий на усвоение. Сидел он в удобном высоком кресле, вольготно в
нём расположившись, разведя пошире полы соболиной шубы с царского
плеча. Работать с документами, да ещё в таком количестве, он не был
готов ни морально, ни физически - стола рядом, для их раскладывания
не наблюдалось, лампа стояла в стороне и невысоко.
- Что,
"вот"?
- Скаска о
казацких колдунах, именуемых характерниками.
Князь
перевёл несколько ошарашенный взгляд с кипы на кипу, потом обратно
и, уже взьяриваясь, на подьячего.
- Шутить
удумал?! Это ж сколько мне всё читать придётся? Неделю?! Да ещё
начерно, будто куриной лапой накарябанные.
- Не
извольте беспокоиться! Могу и сам пересказать, своими словами,
главное.
Черкасский
ещё раз сверкнул глазами и, успокаиваясь, кивнул.
-
Говори.
Иванов
пристроил документы на лавку у стены и, почтительно склонившись,
начал доклад.
- Все
дознатчики согласны, что характерники эти на Руси издревле известны
и от других колдунов отличие имеют.
- С
нечистью дело они имеют? Душу бесам, - оба собеседника
перекрестились, при этом на руке боярина блеснул алым светом
отполированный лал, - продают?
Василий
замялся, выпрямился во весь рост и полез чесать затылок. Затем,
спохватившись, опять склонился перед вельможей.
- Здесь,
боярин-князь Иван Борисович, кратко и не ответишь...
-
Почему?
- Дык, кто
ж их знает, колдунов проклятых, как они с чертями, - собеседники
опять синхронно, будто тренировались, перекрестились, - дела
ведут?! Это ж не на людях деется!
- Значит,
ведут они дела с нечистой силой? А раз ведут, то и
душу...
- Вот
насчёт души-то... есть сомнения. Однако... скорее всего, не
продают.
- Как
это?! С нечистой силой знаются, а душу чистой сохраняют? Да не
может этого быть!
- Прости,
боярин-князь, за что купил, за то и продаю. Если верить вот этим
скаскам, то именно так - с нечистью знаются, однако душу врагу рода
человеческого не продают. Даже наоборот...
- Чего
наоборот? - явно изумлённый последней фразой Черкасский вздел вверх
брови и вытаращил глаза. - Сами, что ли, у сатанинских слуг души
покупают? Так нету у них душ!
На этот
раз перекрестились вразнобой, сначала подьячий, потом, с секундной
задержкой, поражённый боярин.