Перед Артуром возник крохотный колокольчик. Юноша сомневался, что его можно было бы услышать с другого конца стола, не то что в соседней комнате, но спрашивать не стал.
— Как прошла твоя прогулка? — дружелюбно улыбнулась фениксу кицунэ.
— Хуже, чем хотелось бы, лучше, чем могло быть. — Она задумчиво смотрела на обилие десертов, выбирая, что испробовать первым. — Я как раз говорила нашему принцу, что все замерли в ожидании.
— Точно, ты хотела рассказать мне про расклад сил. — Полный живот и разливающееся по телу сытое тепло здорово отвлекали, юноша едва вспомнил, зачем они вообще собрались в столовой. Он незаметно ослабил пояс и со вздохом откинулся на спинку, очень надеясь, что список окажется коротким.
— Не буду перечислять тебе всех, иначе мы просидим здесь до вечера. — Ленность напала и на Хетем, Лучезарная медленно жевала халву, совсем не по-аристократически сползая вниз на сиденье. — Нас интересуют три источника силы — дворяне, военные и иностранные послы.
— Разве не все высшие военные посты занимают аристократы? — удивился Артур, смутно припоминая историю собственного мира.
— Ты прав, но еще столько же брали оружие в руки исключительно для охоты. Зато им принадлежат обширные земли, предприятия, заводы, дворцы…
— Об этом я не подумал, продолжай. — Скрывая неловкость, он поспешно приложился к чашке. Несмотря на горьковатый привкус, зеленый чай отлично утолял жажду, заставляя раз за разом делать новый глоток.
— Как пожелаете, хозяин, — насмешливо ответила Лучезарная. — Проще всего с военными. Почти все сильные генералы и маршалы сейчас воюют с Османской империей. Формально Комаровский сейчас старший по званию в столице.
— То есть, если бы не его арест, мы бы получили себе всю местную армию? — Артур удивленно поднял брови.
— Не совсем. — Хетем с сожалением покачала головой. — Гвардейские полки подчиняются напрямую императору и, поскольку трон сейчас пустует, им никто не может приказывать.
— А бывали в случае истории, когда гвардейские полки решали, кто будет следующим императором? — поинтересовался юноша, припомнив историю собственного мира.
— Такого не случалось… — Хетем задумалась на миг, бросила какой-то странный и, вместе с тем, одобрительный взгляд на Артура. — Гвардия сильна и подчиняется только тому, кого уважает. Остальных она бы прогнула под себя, и это привело бы к очередному перевороту, просто по инициативе другой, ущемленной таким раскладом стороны. Так как в императорской гвардии служат потомственные дворяне, они так же не могут быть довольны тем, что натворил твой «братец», а значит, их можно использовать. Если, конечно, сделать это умеючи.