— Приказ об освобождении. А теперь, князь, расскажите мне, что вы делаете для разрешения ситуации с крестьянскими мятежами…
Они просидели почти до полудня. Ари успела выспаться и привести себя в порядок. Кицунэ выразительно смотрела на приручителя, безмолвно намекая, что существуют занятия куда интереснее, чем обсуждать состав делегации на южные территории. Император и князь расстались вполне довольные друг другом, Голиков ушел с порцией приказов, а Артур направился в столовую — пустой желудок требовал немедленно его наполнить.
Капитан Парыгин и его лихо закрученные усы куда-то исчезли, зато вместо себя он оставил четырех гвардейцев, служивших телохранителями императора. По крайней мере они так думали. Артур милостиво позволял им сопровождать себя в общественных местах, чтобы лишний раз не смущать народ. Если император будет ходить исключительно в сопровождении каддэй, это не понравится обычным людям, поползут нарастающие как снежный ком слухи…
— Как служится? Всего-ли хватает? — поинтересовался приручитель у браво чеканящего шаг гвардейца.
— Так точно, вашвеличество! — От неожиданности тот сбился с уставного шага, покраснев до кончиков ушей. Обычный солдат не привык к вниманию высоких персон. — Мяса бы только побольше, а то одними огурцами кормят…
Внутренне посмеиваясь реакции своего «телохранителя», приручитель едва не налетел на попавший под ноги ящик, коварно притаившийся прямо за поворотом. Юноше открылась забавная картина — начиная от перевернутой телеги с расколотыми ящиками, по всему коридору рассыпались ярко-красные яблоки. Заметив императора, несколько слуг прижались к стенам, смертельно побледнев.
— Все в порядке, продолжайте работать, — добродушно улыбнулся император. Он плохо ориентировался в замке, поэтому поинтересовался у ближайшего слуги: — Поблизости есть другой путь в малую столовую?
Чутье приручителя встрепенулось в последний момент. Расслабившийся юноша слишком поздно почуял подвох. И дело было не в устаревшем фасоне рабочей одежды или в том, что все без исключения слуги были мужчинами (традиционно при мужчинах императорах почти все внутренние работы выполнялись женщинами). Артур не задавался вопросом, что они вообще забыли со своими яблоками посреди дворца. Просто приручитель понял, что все они являются каддэями.