— Отправляйся в свой ад! — Вместо того, чтобы посказать императору кратчайший путь к вкуснейшему завтраку Мэрилин, слуга выхватил револьвер и разрядил в Артура барабан. Юноша не видел вспышки выстрелов из-за широкой спины все еще красного гвардейца, зато прекрасно различал грохот. Пули со звоном входили в кирасу, игнорируя возведенный телохранителем барьер.
— Ваше Величество, бегите! — Другой гвардеец грубо схватил юношу за плечо и потянул назад.
— Пусти меня! — кровь приручителя вскипела жарче лавы извергающегося вулкана, обжигая отпрянувшего телохранителя.
Пламя взметнулось яркой плетью, разрубая горе-стрелка на неравные части. Ари вышла вперед, отточенным движением отделив отряд от нападающих сияющим барьером, Хетем метнула за спину огненный шар, обратив в пепел пытающихся замкнуть кольцо окружения ряженых слуг.
— Сдавайтесь! — зло прокричал Артур. Он не спешил атаковать, в конце концов ему нужны были пленные, которые расскажут, кто осмелился напасть на него.
Ответ каддэев застал приручителя врасплох. Они не стали использовать силу, хотя Артур распознал нескольких элементалов, волколаков и демон знает кого еще. Вместо этого они выхватили револьверы, а перевертыши с нечеловеческой силой метнули гранаты. Энергетический барьер кицунэ жалобно мигнул и взорвался. Мощная ударная волна сбила всех на пол. Над ошарашенным приручителем пролетели раскаленные осколки. Останься он на ногах, они бы превратили его в решето.
«Отыметь создателя черного железа во всех позах с особым пристрастием!»
Чудом разминувшись со смертью, Артур больше не церемонился. Приручителя разъярило не покушение. Эти пентюхи посмели угрожать его каддэям! И они не отделаются быстрой смертью, слишком простой исход для наглецов!
Пол под ногами задрожал, вспучиваясь. Древесные корни, камень и сама земля образовали стену почти в человеческий рост, надежно оберегая приручителя, его каддэй и незадачливых гвардейцев от пуль из черного железа. Последние вынужденно опустили оружие, стрелять стало невозможно в обе стороны.
По стенам и потолку зазмеились гигантские трещины, из которых стремительно вылетали тонкие извивающиеся лианы. Против них были бесполезны пули, гранаты и нечеловеческая сила обернувшихся волколаков. Атаки элементалов сжигали десятки, но на их место приходили сотни. Они хватали атакующих и заволакивали вопящих в ужасе каддэев в самую гущу. Некоторые не выдержали и побежали, но повинующиеся приручителю щупальца схватили всех… почти. Самый быстрый волколак все же смог вырваться из смертельной западни, но только чтобы налететь на поднятый по тревоге гвардейский взвод. Тяжелые револьверные пули и заклинания офицеров превратили каддэя в решето прежде, чем он успел хотя бы гавкнуть.