«Бисмарк» подал сигнал бедствия через того противного природе телепата и с тех пор не отвечал на запросы. Мальчишка не переставал плакать по погибшему близнецу и поначалу даже отказывался помогать… Каленое железо послужило отличным мотиватором, но из-за его воплей у Готлиба до сих пор звенело в ушах.
— Ты закончил? — Садистская улыбка Вильгельма лучше всяких слов говорила о незавидном будущем Готлиба. — Ты поставил все на проигравшего, элитная миротворческая рота, шагоход, гибель моего давнего друга Манфреда, отношения с Россией — я мог бы смириться с потерей всего, но «Бисмарк»… Наш народ годами голодал, чтобы мы смогли его построить! Благодаря нему железного флота боялись даже островитяне! — неприязнь к англичанам выдавала лишь вздернувшаяся от отвращения губа кайзера.
Статс-секретарю повезло, что кайзер не заметил его скептический взгляд. Народ голодал именно усилиями его императорского Величества..
— Кронпринц Алексей первым вышел на контакт и показал себя здравомыслящим человеком, знающим свое место. Он обещал нам все восточные территории, исключительные права на разработку полезных ископаемых в Сибири, контракт на строительство новой железной дороги в Катай, превосходные торговые тарифы… Мы не могли упустить такой шанс! К тому же он законный наследник престола, а этот Артур появился буквально из ниоткуда! Я и не подумал… — Слабый, но точный удар в солнечное плетение положил конец пылкой речи статс-секретаря.
— Вместо пустых оправданий я хочу услышать, как ты планируешь спасти ситуацию. — Расширившиеся зрачки Вильгельма полностью закрыли радужку. Казалось, на Готлиба смотрит демон, пришедший из самого ада. — У тебя один шанс.
— Да, наши отношения с Россией фактически разорваны, посол мертв, флагман железного флота уничтожен… — Сдавившая горло невидимая удавка с неуловимой легкостью намекнула, что от бесславного прошлого пора переходить к светлому будущему. — Зато мы сблизились с Британией! Они оскорблены и, не побоюсь этого слова, напуганы!
— Из-за потери своей пешки? Не смеши. У бритов в каждой стране их по десять штук. Мой новый коллега выглядит вполне разумным правителем, им ничего не мешает договориться с ним, как было много раз до этого. — В тоне казера появились менторские, даже отеческие нотки, словно поучая несмышленого ребенка перед тем, как его отшлепать.