Артур сидел в своем кабинете в полюбившейся ему позе — упершись лбом в столешницу. Твердое дерево приносило определенный покой, словно он мог опереться на него и решить все навалившиеся на него проблемы. После столь непродуктивной беседы с итальянским послом, у императора всерьез разболелась голова. Он спрятался здесь, приказав никого не пускать, и теперь наслаждался редкими мгновениями тишины.
Голова приручителя пухла и, казалось, готова вот-вот взорваться. Прошедшую неделю он провел в бесконечных переговорах, встречах и светских раутах. Артур и подумать не мог, что будет скучать по полям сражений, там, по крайней мере, все было просто — есть друзья, а есть враги, последних нужно бить. Лучше он вновь схлестнется с каким-нибудь аристократишкой, чем будет слушать очередную трехчасовую лекцию об охоте на акул в средиземном море. Сильные пальцы Ари массировали его виски и понемногу изгоняли пульсирующую боль, возвращая ясность и твердость мыслей.
— С возвращением, хозяин. — Безошибочно уловив перемену в состоянии приручителя, кицунэ отточенным движением взяла глиняный чайник и налила почти прозрачную жидкость в чашечку. — Выпейте, поможет набраться сил.
— Спасибо. — Артур никогда не любил пресный зеленый чай, но напиток Ари был особенным. Он наполнял энергией и побуждал к действиям. Еще бы у него был хоть какой-то вкус помимо слабо уловимой горечи! — Гребанный макаронник!
— Главное не выражайся так при нем, — усмехнулась Хетем. Лучезарная изволила возлежать на диване, перечитывая свежую иностранную прессу. — А то будет как с австрийцем.
— Я же не знал, что он умеет слышать на больших расстояниях, — недовольно фыркнул приручитель. Главной мукой всех этих переговоров была необходимость придерживаться дипломатического этикета. Приходилось тщательно следить за языком — любое неосторожно сказанное слово могло быть воспринято как оскорбление. Прямолинейность прощалась сильным, равные и слабые вынуждены были хотя бы изображать уважение.
— Нам бы год-другой, я бы тебя натаскала. — Хетем утомилась не меньше Артура, каддэя постоянно подсказывала приручителю нужные реплики и темы для разговоров, заодно выдавая краткие сводки по собеседникам. Каддэя с императором так часто появлялись вместе, что по Петербургу поползли слухи об их романе и скором появлении российской императрицы. Даже жаль будет их разочаровывать.