— Боевые скакуны прекрасны. Но даже для прекрасного должно быть
верное время и место. Сейчас нам нужны другие лошади. Коренастые,
сильные, способные тащить тяжёлые плуги и повозки. И пусть эти кони
не для боя, они сделают нас ещё сильнее и грознее, чем сейчас.
— Ну-ну, – мак Кет пропитан скептицизмом от головы до пят, и
впервые за вечер Гатал с ним полностью согласен, но Роман
настаивает на своём:
— Каждый мужчина у нас воин и работник. Даже бабы по мере сил
учатся бить из самострелов. Значит, у людей должно хватать времени
на работу, на отдых и на воинские тренировки. Время для отдыха и
тренировок уменьшать нельзя, значит, нужно облегчить работу. Одними
водяными колёсами не обойтись. Нужны упряжные кони, пусть
небыстрые, зато выносливые и сильные. Поэтому мы будем ловить
лесных лошадок и крыть их скандскими и твоими жеребцами, Гатал. И,
может быть, их потомки не покажутся тебе уродливыми и
никчемными.
— С перетаскиванием возов справляются и волы, — ворчит старый
рубака, которому никто не мешает холить и лелеять уцелевших степных
скакунов, тренировать небольшой, но прекрасно экипированный и
вооружённый отряд конных воинов. — Нам бы хоть пять десятков
обучить… Да только кто захочет тереть штаны о конскую спину,
насмотревшись на твоих пеших бойцов? Акчей теперь на коне только
ездит, для боя норовит спрыгнуть на землю, ему так удобнее. А ведь
из лучших молодых был!
С тестем Роману проще и сложнее. Бывший правитель мужчина
мудрый, с военными советами к Роману не пристаёт. Посмотрел разок
на тренировку молодёжи, хватило. Молчал несколько дней. Не то чтобы
совсем молчал, об увиденном не произнёс ни слова. Думал. Потом
предложил пройтись после ужина. Привёл к одному из бродов через
Сладкую, присел на обрубок ольхового бревна, приглашающе похлопал
единственной ладонью по сухой шершавой коре.
— Знаешь, Ромхайн, я ведь там, у себя, был воином не из
последних. Нас, потомков старых родов, с детства учат всему, что
нужно правителю — красиво говорить, петь, бренчать на арфе,
объезжать коней и править колесницей. И сражаться. С такими же, как
мы.
Наследников у правителей много, только усобицы между ними –
редкость. Не доживают. Поединки, поединки… Головы убитых врагов —
вот мера доблести в наших краях. Впрочем, когда сталкиваются
отряды, судьба битвы всё равно зависит от таких, как я. Один
благородный боец на кровавом пиру стоит двух десятков
грязноногих.