Оттаивает горбоносый только вечерами, в гостях у Айне и Анлуана.
Видно, нашёл общий язык с бывшими правителями. И общую страсть.
Мужчины садятся за стол, отхлёбывают из кружек поднесённое
младшей дочерью Мак Кетов пиво, и начинают долгие разговоры о боях
и победах, оружии, боевых приёмах. Ну и, конечно, о лошадях.
Заводилой обычно выступает кельт:
— Настоящий боевой конь … — Воспевая стати и достоинства любимых
скакунов, Анлуан сплетает слова в оду, достойную Махабхараты. Его
речь гремит по каменистым холмам литыми колёсами боевых эссед,
шумит ветром свободы, развевающим хвосты и гривы несущихся коней.
Умеет островитянин говорить красиво, не хочешь, а заслушаешься.
Многолетний отбор сказывается, и обучение тоже. Традиция у них на
острове такая. Однако оппонент остаётся глух к доводам кельта:
— Что проку от этих тарахтящих родственников арбы? — картинно
возмущается представитель прогрессивного направления. — Неуклюжее и
капризное сооружение! Облитый бронёй всадник на укрытом бронёй коне
— вот главная сила битвы! Правильный боевой конь это…
Речь Гатала грубее и приземлённее, чем у кельта, в ней слышится
не сладкозвучная арфа, а рёв боевой трубы и мерный грохот боевых
барабанов. Однако и кочевник не чужд эпитетов и гипербол, это тоже
поэзия, просто другая. Сравнивая манеру речи двух старых вояк,
можно получить немалое удовольствие. А если поковыряться, с
удивлением обнаружишь и общие корни двух столь различных ветвей
некогда единой речи.
Выдохшись, спорщики обращаются за поддержкой к Роману.
— Анлуан, боевые колесницы, несомненно, прекрасны. Там, где для
них достаточно простора. Как ты собираешься разгонять вою эсседу в
пуще? Молчишь? То-то. Всякому оружию подобает своё время и
место.
На полудне, в степях, сейчас правят конные лучники. Просторно
там, можно поражать врагов издалека, от мечников и копейщиков
уходить на быстрых конях и стрелять ещё. Как думаешь, смогут они у
нас разгуляться? Правильно думаешь, не смогут.
В здешних войнах ещё найдётся место для тяжёлого всадника на
защищённом коне. Стоптать слабый строй, гнать бегущих после битвы
врагов… Но скажи, какая конница в лесу или на речном берегу сможет
драться с моими оборотнями? Да пусть бы и с обычными воинами нашего
племени?
Роман переводит дыхание, отпивает из ковша клюквенный взвар,
благодарно кивает Креде.