А за этими голосами слышалось биение сердца песков
пустыни, которое никогда не прекращалось и ощущалось в костях
человека день и ночь, от утробы до могилы. Это были глубокие
раскаты, доносившиеся из Ничейной Земли далеко на востоке, этот
раскат грома, или эти повстанческие бомбы, или пердящие боги - в
зависимости от того, во что из множества вариантов бреда верил
человек.
Палмер прислушался к этим далеким ворчащим звукам и
подумал об отце. Его мнение об отце менялось, как дюны. Иногда он
считал его трусом, ушедшим в ночь. Иногда он считал его смелым
сукиным сыном, отправившимся в "ничейную землю". В этом было что-то
от человека, рискнувшего отправиться туда, откуда не возвращалась
ни одна душа. А вот о мудаке, который ради этого бросил жену и
четверых детей, можно было сказать и не столь вежливо.
На западе в отвесной дюне был пролом, в песке
виднелся широкий участок усыпанного звездами неба. Палмер осмотрел
небо, желая поразмыслить о чем-нибудь, кроме отца. Даже в
отсутствие луны был виден хребет непроходимых Каменных гор. Их
зазубренный и устрашающий край был отмечен черной пустотой, в
которой неожиданно заканчивались созвездия.
Кто-то схватил Палмера за локоть. Повернувшись, он
обнаружил, что Хэп отступил назад, чтобы присоединиться к нему.
Лицо его друга было слабо освещено висящим у него на шее фонарем
для подводного плавания, установленным на тусклый режим.
"Ты нацелился на сильного и молчаливого типа?"
прошипел Хэп, его голос заглушали кер и ветер.
Палмер взвалил на плечи свой тяжелый водолазный
рюкзак и почувствовал, как пот затек между рубашкой и холщовым
мешком. "Я ни к чему не стремлюсь, - сказал он. "Просто
задумался".
"Хорошо. Ну, не стесняйся общаться с остальными, а? Я
не хочу, чтобы они думали, что ты какой-то псих или что-то в этом
роде".
Палмер рассмеялся. Он оглянулся через плечо, чтобы
посмотреть, насколько отстает следующий парень и в какую сторону
ветер относит их слова. "Правда?" - спросил он. "Потому что это
было бы по-настоящему круто, не так ли?"
Хэп, казалось, размышлял над этим. Он хрюкнул.
Возможно, он был расстроен, что не придумал это первым.
"Ты уверен, что нам заплатят за это погружение?"
спросил Палмер, не повышая голоса. Он боролся с желанием покопаться
в ухе, зная, что это только усугубит ситуацию. "Я не хочу, чтобы
меня кинули, как в прошлый раз".