Начнем с того, что он не знал никого из этих людей. А сестра
предупреждала его о дикарях, которых он знал, и тем более о тех,
кто был ему незнаком. Хэп поручился за группу, чего бы это ни
стоило. Палмер повернулся и стал наблюдать за тем, как его друг
шутит в свете костра, его лицо светилось оранжевым светом, а руки
были полны энтузиазма. Лучшие друзья со времен школы погружения.
Палмер полагал, что они готовы пойти друг другу навстречу, как
никто другой в этих песках. А значит, и ручательство будет иметь
значение.
За Хэпом, расположившимся между двумя крутыми дюнами, Палмер
увидел два сарфера со спущенными парусами и мачтами. Ветряные суда
покачивались на своих гладких полозьях. Они были прикованы к песку,
но казалось, что им не терпится куда-то умчаться, а может быть,
Палмеру показалось. Он подумал, не подбросят ли эти парни его и
Хэпа до города после выполнения задания. Все, что угодно, лишь бы
избежать ночных походов и ночевок под прикрытием вздымающихся
дюн.
Несколько человек, шедших с ними из Спрингстона, опустились на
землю и присоединились к свободному кольцу вокруг костра. Многие из
них были старыми, им было около сорока лет, они были вдвое старше
Палмера и прожили столько, сколько не суждено прожить никому. У них
была темная кожа кочевников, странников пустыни, цыган. Люди,
которые спали под звездами и трудились под солнцем. Палмер пообещал
себе, что никогда не будет выглядеть так же. Он сделает свое
состояние молодым, наткнется на ту самую заветную находку, и они с
Хэпом вернутся в город героями и будут жить в тени. Дюна с деньгами
отпустит старые грехи. Они откроют магазинчик, где будут продавать
и ремонтировать снаряжение, снабжая им тех, кому не повезло
рисковать своей жизнью под песком. Они бы получали стабильные
деньги от дураков, гоняющихся за кучей денег. Так же, как они с
Хэпом.
Бутылка была передана по кругу. Палмер поднес ее к губам и
сделал вид, что пьет. Он покачал головой и вытер рот, наклонившись
в сторону, чтобы передать бутылку Хэпу. Смех подбросил в огонь
искры, взметнувшиеся к сверкающим небесам.
"Вы двое".
Тяжелая рука опустилась на плечо Палмера. Он повернулся и увидел
Могуна, чернокожего разбойника, который возглавлял их поход через
дюны. Могун смотрел на него и Хэпа, его силуэт затмевал звезды.