Лишь после провала двух атак и
ранения, полученного Миролом во время рубки на стене, у Ритона
хватило мужества признать поражение и дать приказ на отход. Из
четырех тысяч солдат на ногах осталась едва ли половина, да и те
находились не в лучшем состоянии. Немногочисленные маги падали от
легкого дуновения ветерка – все эти дни они работали на износ,
перекачивая силу в единственного высокого сына, который, кажется,
вообще не спал, пытаясь спасти как можно больше отравленных и
раненых воинов. Врагам досталась почти половина обоза – чтобы
вместить тех, кто не мог идти, пришлось разгружать телеги. Трупы,
сколько смогли, загрузили туда же – Ритон не то, чтобы верил в
возможность существования некромантов, просто не желал оставлять
тела убитых на поругание.
В первый день своего отступления
армия принца отправилась ночью, преследуемая по пятам неуловимыми и
недосягаемыми ящерицами-лиоссцами.
Путь до реки растянулся почти на
полтора дня и когда измученные люди добрались до нее, их можно было
брать голыми руками – позабыв обо всем простые смерды и благородные
рыцари словно дети бежали к быстрым студеным водам, чтобы с
жадностью припасть к живительной влаге и плескаться в ней, позабыв
обо всем.
Дав своим людям остаток дня и ночь на
отдых, следующим утром принц повел их ускоренным маршем через горы.
Он был уверен в том, что император приготовил еще несколько
неприятных сюрпризов, и хотел опередить того. К тому же, за эти дни
от генерала не пришло ни одного голубя, что наводило на совсем уж
печальные мысли.
Ритон, будь его воля, вообще не
устраивал передышек в горах, но у людей и животных имелся предел
сил, перешагнуть который не представлялось возможным. И поэтому,
когда уже в темноте они добрались до обширного плато с одной
стороны упирающегося в отвесную скалу, а с другой – в глубокую
расселину, на дне которой журчала речка, принц позволил своим
воинам устроить привал, предварительно загородив лагерь телегами и
выставив тройной караул.
Рискованно, но ничего не поделаешь.
Оставалось утешать себя тем, что это последняя ночевка в горах и
уже к следующему вечеру армия наконец-то выйдет к главным
силам.
Когда лагерь был готов, и большая
часть армии спокойно отошла ко сну, Ритон решил прогуляться до
развалин в центре плато. По-видимому, некогда тут размещался замок,
намертво перегораживающий подступы к столице.