Но и среди баловней Матери находились
отщепенцы, которым даже многих сотен лет было мало. Единицы,
талантливые до безумия или же просто безумные, они перешагивали
черту, отделяющую жизнь от смерти, надеясь обрести вечность. У
некоторых, к несчастью, это получалось. Как оказалось, верховный
маг Гартиан, убитый возле Змеевки, пополнил сей список.
В дверном проеме стояло кошмарное
чудовище – обряженный в лохмотья скелет, в чьих пустых глазницах,
горели две алые звезды. Правая рука ожившего мертвеца крепко
сжимало посох из красного дерева с набалдашником, выполненным в
форме черепа, с выбитыми на лбу буквами «М. Г.». Именно по нему
император и узнал верховного мага.
Алые огни обратились на императора,
словно пронизывая того насквозь, и в голове у Шахриона зазвучал до
боли знакомый голос:
- Да, я вернулся. Это
правда…
Ожившему мертвецу было нечем
говорить, но ему это и не требовалось – воскресший маг, кошмарный
монстр, именуемый личем, вполне мог общаться и телепатически.
- Малыш Шахрион, а ты подрос.
Сколько лет прошло?
- Больше семи. После твоей смерти все
пошло наперекосяк.
- Охотно верю в это, -
раздался сухой смешок. – Твой отец всегда был неважным
полководцем, уж прости мою грубость. Когда он предстал перед
Матерью?
- Полгода назад.
- Сам?
- Да.
- Трус, - презрительно
выплюнул собеседник. – И всегда был трусом. Если бы мы сразу
поступили, как я предлагал, то сейчас добивали бы остатки
лиговцев.
- Как ты выжил? Я думал, что удар
Ордена обратил тебя в пепел.
- Распылилка у них не
отросла, - довольным тоном проговорил лич. – Ну и повезло,
не без этого. У твоего отца хватило мозгов найти остатки моего тела
и надежно спрятать их в горах, и, раз уж даже ты не был в курсе,
каким-то образом скрыть это ото всех. А теперь я хочу, чтобы ты
рассказал мне обо всем, что произошло, пока я возвращался в этот
мир.
Император рассказал. И про то, что
стало с Империей и про избиение некромантов, и про гибель церквей
Матери во всех странах, и про сожжение древних книг, и про
унижения, пережитые родиной и про новых хозяев жизни. Чудовищный
мертвец слушал внимательно, не перебивая, лишь время от времени
костяшки пальцев сжимались на полированной поверхности посоха, но
на этом все и заканчивалось. Наконец, когда охрипший Шахрион умолк,
скелет подошел вплотную к Властелину и заглянул ему в глаза.