- Что случилось?
- Вот, посмотри на это, - товарищ
протянул ему арбалетный болт. – Имперский.
Генерал взял наскоро отмытое от крови
древко, увенчанное шиловидным бронебойным наконечником, и поднес
его к глазам.
Некоторое время он со всех сторон
трофей, затем осторожно провел подушечкой пальца по острию, после
чего разразился площадной бранью, достойной последнего портового
грузчика.
Облегчив душу, генерал сплюнул под
ноги и с отвращением вернул подарок.
- Сегодня же к его величеству должны
отбыть гонцы на самых быстрых конях! Треклятые коротышки ответят за
измену!
***
Восьмой день первого месяца зимы
7-го года со дня окончания Последней войны.
Жалобно заскрипели шестерни и скала,
казавшаяся незыблемой, отошла в сторону, освобождая проход. На
пороге Шахриона ожидали трое провожатых. Невысокие, но широкие в
плечах и невероятно мускулистые, с длинными, ухоженными бородами,
дварфы тотчас же склонились перед императором в поклоне.
- Владыка, мы приветствуем тебя и
желаем пребывать в добром здравии долгие лета.
- Благодарю вас. Проводите меня к
главе рода.
- Следуй за нами, - произнес один из
встречающих, разгибаясь.
Властелин уверенно шагнул вперед,
смотря по сторонам. Его новые подданные неплохо устроились, и
многое успели сделать за очень короткий срок. И это несмотря на то,
что их было чудовищно мало.
Всего сто сорок три мужчины, женщины
и ребенка, преклонивших колени перед Властелином. Изможденные,
голодные и покорные. Шахриону стоило лишь напрячь память, как перед
глазами возникали просители, у каждого из которых в глазах застыла
обреченность. Они смертельно устали: устали бороться, убегать,
спасать свои жизни, терять родных и близких. И все же они пришли к
нему в безумной надежде на спасение.
Он мог бы их заковать в кандалы и
передать Лиге. Он должен был это сделать еще тогда! Достаточно было
одной команды. Но вместо этого губы его произнесли другие
слова.
- Милостью Матери Тишины, я Шахрион
Третий, Властелин Империи Таараш принимаю вашу вассальную клятву.
Теперь вы и ваши потомки принадлежите мне, а я обещаю заботиться о
вас, как о своих детях. Поднимитесь с колен.
Недоверие на лицах сменилось
радостью. Новые подданные императора плакали, не скрывая слез.
Властелин - тот, кто должен лишать надежды, даровал ее.
Скрип опускающейся платформы лифта
вернул его к действительности.