- Всего ли вам хватает?
- Да, владыка. Еда, одежда и
инструменты у нас есть, о большем не просим.
- Хорошо, - прикрыл глаза не
выспавшийся император.
И все же, как непостоянен мир.
Некоторое время назад почтенный Тириксис за баснословную взятку
построил в столице первые две мануфактуры и обучил нескольких
ремесленников тонкостям работы, лишь для того, чтобы спустя пару
лет вместе с немногочисленными уцелевшими сородичами без единого
гроша в кармане мечтать об укрытии и еде.
Дварфы, вопреки мнению большинства
жителей поверхности, не были единым монолитом, обществом в котором
каждый индивид, словно муравей, обязан трудиться лишь на благо
народа. Напротив, грызня между родами не раз дорого обходилась
подгорным жителям. Помимо чисто политических проблем у тех
существовала еще и религиозная – часть дварфов называли себя
черными и поклонялись Зитишу, могучему и жестокому богу. Они охотно
селились на поверхности, издревле торгуя с чужаками – людьми,
эльфами, лиоссцами. К несчастью, большинство подгорных коротышек
чтили Шира, который строго запретил покидать тоннели без крайней на
то необходимости, коей обычно являлась очередная война с Черным
Властелином.
Временами религиозная нетерпимость
давала о себе знать, черные пузыри ненависти вздувались над болотом
непонимания, лопаясь брызгами кровавых погромов, но нависающее
пугало Империи всегда в последний момент остужало горячие головы.
Семь лет назад пугало сгорело в топке Последней войны, и
последователи Шира решили, что больше нельзя терпеть еретиков,
которые, к тому же, держали в своих руках прибыльную торговлю с
поверхностью, снимая с нее все сливки.
Началась резня, подземные галереи и
переходы затопили целые реки крови, но, увы, правоверным ширитам не
удалось быстро добраться до золота, вернее, очиститься от еретиков,
которые заперлись в своих твердынях на поверхности и не выказывали
особого желания открывать ворота. Более того, правоверные немного
просчитались – они не предполагали, что отступники сумеют
заблокировать почти каждый выход на поверхность.
Очень скоро выяснилось, что
благочестие не помогает при голоде и кто знает, быть может, черные
дварфы и взяли своих светлых сородичей измором, но те сумели найти
достойный ответ – попросили прегиштов о помощи.
Венценосец словно ждал этого. Все
крепости зитишитов как по мановению чародейского посоха оказались в
осаде, огромное количество солдат вкупе с магами сделали свое дело.
Объединенная армия ширитов, ударивших из-под земли, и прегиштов,
поддержанных местной Академией, обучающих магов Дочери, оказалась
слишком сильной. Сперва была прорвана блокада, а затем настало
время расплаты. Ни одна из сторон не брала пленных и не надеялась
на пощаду, но силы были неравны. Спустя год гражданская война была
окончена, немногочисленные черные дварфы, пережившие бойню,
разбежались по континенту, преследуемые охотниками за головами.